沈砚看着他急切的样子，心里忽然生出一股深深的悲凉。这个人，到了此刻，依旧不明白自己错在哪里。他以为钱能买来一切，能赎清所有的罪孽，却不知道有些债，不是银钱能偿还的，有些罪，不是权势能掩盖的。

“五千两？” 沈砚的声音很轻，带着一丝不易察觉的疲惫，“王虎，你觉得，一条人命，值多少两银子？那个乞丐，或许一生都没见过一两完整的银子，可他的命，与你我的命，并无不同。你用钱来衡量一切，恰恰说明，你从未真正懂得，什么是敬畏，什么是底线。”

他顿了顿，眼神变得锐利起来，像是一把出鞘的刀：“我抓你，不是为了立功受赏，只是为了还死者一个公道，为了让那些被你欺压的百姓，能看到一丝希望。你的银子，在我眼里，脏得很，我不稀罕。”

王虎的脸色瞬间变得惨白，像是被抽走了所有的力气，瘫坐在地上。他看着沈砚，眼神里充满了难以置信。他从未想过，居然有人会拒绝五千两白银的诱惑。在他的世界里，没有钱办不到的事，没有权压不住的人。可沈砚的拒绝，像一记耳光，狠狠打醒了他，也让他陷入了更深的恐惧。

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“你…… 你别后悔！” 王虎的声音带着哭腔，像是在垂死挣扎，“五千两不够，我给你一万两！我叔有的是钱！只要你放我出去，我什么都给你！”

沈砚摇了摇头，转身准备离开。他知道，再跟王虎说下去，也没有任何意义。这个人，已经被权势和金钱腐蚀了灵魂，无可救药。

“沈砚！你别走！” 王虎扑到栏杆前，死死抓住铁条，指甲都抠进了铁锈里，“我知道错了！我真的知道错了！我以后再也不敢了！你再给我一次机会！求求你了！”

沈砚的脚步顿了顿，没有回头。他的心里没有丝毫动摇，只有一种沉重的无力感。有些错误，一旦犯下，就没有弥补的机会；有些罪孽，一旦造成，就没有赎罪的可能。那个死去的乞丐，再也听不到他的道歉，再也回不来了。

“好好在里面反省吧。” 沈砚的声音平静无波，“你的罪，不是一句‘知道错了’就能抵消的，也不是我能给你机会的。等待你的，是国法的审判。”

说完，他不再停留，迈步朝着甬道外走去。身后，王虎的哭声和嘶吼声越来越远，渐渐被铁链声和囚犯的低吟声淹没。

沈砚走到甬道中段时，下意识地瞥了一眼旁边的牢房。一个狱卒正靠在墙上，手里把玩着一串钥匙，眼神却时不时地瞟向王虎的牢房，嘴角带着一丝诡异的笑容。当沈砚看过去时，那狱卒立刻收起笑容，低下头，装作整理钥匙的样子。

沈砚的心里咯噔一下，升起一丝警惕。这个狱卒，他之前见过几次，每次路过王虎的牢房时，都会停留片刻，眼神有些不对劲。刚才他和王虎对话时，隐约感觉到有人在暗中观察，想来就是这个狱卒。

他不动声色地继续往前走，心里却在快速盘算。这个狱卒，会不会是吏部尚书派来的？或者是阉党那边的人？王虎之前掉出的纸条上写着 “魏公公可救我”，难道阉党已经开始行动了？