皇后哀伤道：“皇额娘不肯疼儿臣吗？当年绛雪轩中，儿臣本以为要受降妻为妾的奇耻大辱，谁知最终是皇额娘救儿臣于水火之中。如此大恩，儿臣一直谨记心中，为媳多年，始终不敢有一丝忤逆。”

绛雪轩中如意易主一事，一直是皇后最不可提起的伤痛。如今拿来这般分说，实在是低到了尘埃里，令太后都不能不动容。

“皇后，你既然这样说，哀家又有什么不准的。”

皇后眼中骤然一亮，似是寻到了茫茫海中的一根浮木：“太后果真愿意遂臣妾卑愿吗？”

这般郑重地想要求一个许诺，与几年前苦求皇帝的太后又有什么分别？一瞬间，太后明白了她的所求，脸上不再有丝毫软弱。

“呵——哀家就知道，皇后素来端方自持，今日一反常态，果然所求不小！”

心事被戳破，皇后急切道：“太后也是做额娘的，难道不能体会儿臣的心吗？儿臣已失去了三个孩子，唯有璟瑟长成。儿臣的病皇额娘也猜到了吧，皇额娘真的忍心，让儿臣含恨而终，不得见自己的女儿吗！”

太后脸上有不忍，闭了闭眼，道：“正因哀家同样是一位额娘，才知晓，不能因一时心软，就舍下恒媞的终身。”

皇后好容易平复了心绪，面上也不复软弱之色：“皇额娘既这样说了，那么儿臣受教。皇上早已说起为璟瑟相看，儿臣也早有人选，只是不曾说出而已。唯今之计，儿臣也顾不得女儿家的矜持了，趁早向皇上禀明要紧。”

太后冷笑一声：“好！不愧是哀家亲自选的儿媳。可惜！在这个关头提起，皇帝未必肯信！”

皇后沉声道：“儿臣刚失了永琮，又拼着这条性命为皇上周全。看在儿臣夭折的三个孩子，和富察氏的忠心的份上，皇上不会不给儿臣这个体面。”

皇后此言已有赴死之意，太后一时也惊住了，仔仔细细地打量起这个久未好好相处的儿媳。

因是深夜，殿中的烛火略显昏暗，照出了皇后脸上因枯瘦而显出的沟壑，乍然看去，竟比保养得宜的太后更显老态。