“那这‘血钥’……”蒋瓛拿出了怀中那张血契。

看到血契，守寂道人神色更加凝重：“此物，乃刘基道友毕生道行、乃至残魂执念所聚，其名‘血钥’，名副其实。它既是一份‘地图’，记录了刘道友推演出的、其他可能存在的‘归墟之眼’或与之相关的‘坐标’；也是一把‘钥匙’，能在特定条件下，短暂开启或关闭某些‘通道’；更是一份……‘契约’。”

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“契约？”蒋瓛不解。

“与冥冥中，可能存在的、并非完全归属于‘归墟’的……其他古老存在，建立微弱联系的契约。”守寂道人语气带着不确定与深深的忌惮，“刘道友行此险着，目的恐怕有二。其一，借这些古老存在之力，平衡甚至对抗归墟；其二，便是留下线索，指引如你我这般的后来者，找到像‘镇渊祭坛’这样的地方，寻求庇护与……反击的可能。”

他顿了顿，看着蒋瓛：“你能至此，便是‘血钥’感应到此地祭坛气息，主动引导。否则，仅凭你自身，绝无可能发现这处隐秘。”

蒋瓛恍然大悟，原来自己能找到这里，并非偶然，而是刘伯温血契与这镇渊祭坛相互感应的结果！刘伯温在临死前，竟然算计到了这一步？！

“前辈，那我们现在该如何是好？”蒋瓛急切地问道，“皇城已陷，新帝殉国，北疆恐怕也……难道就眼睁睁看着这归墟之力吞噬整个大明，吞噬天下吗？”

守寂道人摇了摇头，眼中闪过一丝决然：“劫数已至，避无可避。但天道五十，衍四九，人遁其一。万事万物，总留有一线生机。‘镇渊祭坛’的存在，便是生机之一。而刘道友留下的‘血钥’以及……他选择传递消息的人，便是另一个变数。”

他的目光落在蒋瓛身上：“你身为锦衣卫指挥使，身负皇命，知晓内情，且能在这等绝境中携带‘血钥’逃生，便是那‘遁去的一’。如今，你需要做出选择。”

“选择？”

“是。”守寂道人沉声道，“一，你可留在此地，借助祭坛之力庇护，暂保安全。但此地虽能阻隔邪气直接侵蚀，却无法阻止外界生灵涂炭，更无法扭转大局。二，你可携带‘血钥’，离开此地，去寻找其他尚在运转的‘镇渊祭坛’，联合其他‘守寂者’，尝试激活更大的守护力量；或者，根据‘血钥’指引，去寻找那些可能存在的、能够对抗归墟的‘古老存在’的线索，哪怕……那希望渺茫如星火。”

“无论哪种选择，都注定九死一生，前路遍布荆棘与未知的恐怖。”守寂道人看着蒋瓛，“你，可愿肩负此任，为这苍生一线生机，再行那跋涉之苦，直面那万丈深渊？”

石室内，陷入了沉默。只有墙壁上那古老画卷中的星斗，仿佛在无声流转。

蒋瓛低头，看着手中那冰冷的血契，脑海中闪过先帝朱元璋深沉而多疑的面容，闪过新帝朱棣临终前那灼灼而不甘的目光，闪过皇城内那些浴血奋战直至倒下的同袍，闪过京城街巷中那些麻木恐惧的百姓……

留下，或许能苟全性命，但余生将在愧疚与无力中度过。

离开，则是踏上一条几乎必死的绝路，前途未卜，希望渺茫。

但他想起了陛下最后的托付——“为大明，为这天下苍生，保留最后的火种！”

他深吸一口气，抬起头，眼中所有的迷茫与挣扎尽数化为钢铁般的坚定。他站起身，对着守寂道人，也对着那青铜方鼎中的青白火焰，重重抱拳，声音铿锵：

“蒋瓛，身受国恩，蒙先帝与新帝信重，岂敢惜身苟活！纵然前路是刀山火海，是九幽黄泉，蒋瓛亦万死不辞！愿持此‘血钥’，踏遍神州，寻生机，抗邪魔，纵粉身碎骨，亦不负陛下所托，不负前辈指引，不负……这天下苍生之望！”