“归乡”号驶入长江口时，正值暮春。江面开阔，水汽氤氲，两岸的垂柳已抽出嫩绿的新芽，与北海的苦寒苍茫恍如隔世。码头上桅杆如林，人流如织，漕运的号子、商贩的叫卖、士子的吟诵交织成一曲繁华而充满烟火气的乐章。

刘伯温立于船头，一袭洗得发白的青衫，身形依旧略显单薄，但脊梁挺直，眸光沉静，周身气息已与寻常文人无异，甚至更为内敛。数月北海漂泊，破而后立，他那身惊天动地的修为已然深藏，若非极其熟悉之人，绝难察觉其体内那如同大地深处潜流般浑厚、又如星空般深邃的紫金能量。

墨羿悄无声息地落在他身后半步，低声道：“大人，已派人先行通知格物院与徐大将军。”

刘伯温微微颔首，目光扫过这熟悉的、由他参与缔造的帝国气象，心中并无多少归家的喜悦，反而升起一丝凝重。他虽在北海，却始终以《皇极经世录》秘法遥遥感应国运。此刻亲临其境，更能清晰地感觉到，这看似蒸蒸日上的国运之下，潜藏着几丝不易察觉的、如同水底暗礁般的滞涩与紊乱。这并非外邪入侵，更像是……内部经络的些许不畅。

“先不回府，去格物院。”刘伯温淡淡道。

马车在应天城的青石板路上辘辘而行，穿过熙攘的市井，直入皇城东北隅那处守卫森严的院落。

格物院门前，玄玑子、沈括早已得到消息，率众恭候。见到刘伯温安然归来，虽气息不显，但眼神清明沉静，远非传言中重伤垂死之态，两人皆是心中大石落地，激动之情溢于言表。

“大人！”

“伯温先生！”

刘伯温下得车来，扶起欲要行礼的二人，温言道：“二位辛苦，院内一切可好？”

步入格物院正堂，摒退左右，只余刘伯温、墨羿、玄玑子、沈括四人。气氛顿时从重逢的喜悦转为肃穆。

“大人，您归来便好！”玄玑子率先开口，语气中带着后怕与庆幸，“数月前，您与墨羿失陷北海的消息传回，朝野震动，陛下数次垂询，徐大将军几欲亲率水师北上搜寻……幸好，幸好天佑大明！”

沈括则更关注技术层面，他仔细观察刘伯温，眼中充满惊叹：“大人，您的气息……浑圆内敛，深不可测，似乎比前往北海之前，更显……根基雄厚？莫非是因祸得福？”