官船在运河上平稳地航行，窗外是连绵不绝的江南水乡画卷，细雨初歇，阳光透过云层缝隙洒下，在河面上碎成点点金光。

林晚昭在底层厨房已经泡了大半天了。她凭借着自来熟的性格和毫不藏私的夸赞（“钱师傅您这刀工真厉害！”“这火候掌握得绝了！”），总算让那位面色严肃的钱厨师脸色缓和了些许，允许她在旁边观摩，偶尔甚至能回答她一两个关于本地食材处理的问题。

钱厨师虽然表面倨傲，但手艺确实扎实，尤其是处理水产和烹制本地家常菜，堪称一绝。林晚昭看得目不转睛，手里的小本本又记满了密密麻麻的笔记。

下午时分，船行至一处较为宽阔平静的河面，速度稍稍放缓。一位穿着蓝印花布衣裳、头发挽得干净利落、约莫四十岁左右的妇人挎着一个盖着白布的竹篮，搭着小船靠近了官船，利落地登了上来。

“钱老大，今日的糕饼送来了。”那妇人声音爽利，笑着跟钱厨师打招呼，目光却在扫到一旁好奇张望的林晚昭时，微微顿了一下，带着些许探究。

“薛娘子来了。”钱厨师点点头，示意帮厨接过篮子，“这位是钦差大人带来的林厨娘。”

薛娘子上下打量了林晚昭几眼，笑容淡了些，语气里带上了几分不易察觉的挑剔：“哟，这么年轻的厨娘？还是京里来的？定然是见过大世面的，不知瞧不瞧得上我们这小地方粗陋的船点？”

林晚昭听出她话里的刺儿，却也不恼，反而笑得更甜了：“薛娘子说笑了，我刚还跟钱师傅讨教呢，江南的美食博大精深，我学都学不过来，哪里敢瞧不上？您这篮子里就是船点吗？闻着真香！”

所谓伸手不打笑脸人，薛娘子见她态度谦逊，语气也缓和了些，掀开白布，露出篮子里一个个精致小巧、造型可爱的点心。有做成梅花形状、粉白相间的梅花糕；有寓意吉祥、红白分明的定胜糕；还有方糕、绿豆糕等，都做得十分小巧玲珑，一看就是为了方便在船上食用。

“都是些老花样，给官爷们垫垫肚子。”薛娘子嘴上谦虚，眼里却带着几分自得。她是这片水域有名的船点娘子，世代都做这个营生，对自己的手艺向来有信心。

林晚昭拿起一个梅花糕仔细看着，又轻轻掰开尝了一小口。米香浓郁，口感软糯清甜，带着淡淡的花香，确实很好吃。

“真好吃！”她由衷地赞叹，“薛娘子好手艺！这米糕做得又软又不粘牙，甜度也恰到好处！”

薛娘子见她识货，脸上笑容真切了几分：“小姑娘舌头倒灵。这船点啊，不光要好吃，还得应季、玲珑，方便船上的人拿着吃，不能掉渣，不能太干，也不能太水唧唧的。”

“应季、玲珑……”林晚昭重复着这两个词，眼睛忽然一亮，“薛娘子，我看这运河里好多莲藕，岸边也开着桂花，现在正是吃莲藕和桂花的好时节吧？”

“那是自然。”薛娘子点头，“秋藕最是补人，桂花也正香。”

林晚昭心念电转，一个主意冒了出来。她笑眯眯地对薛娘子道：“薛娘子的手艺真是让我大开眼界。不知我能否借厨房一点地方，也用这秋天的莲藕和桂花，试着做两样小点心，向薛娘子您讨教一二？”

她这话说得客气，但挑战的意味已经很明显了。

钱厨师和两个帮厨都停下了手里的活计，看了过来。薛娘子愣了一下，显然没想到这个京里来的小丫头敢跟她叫板，随即嘴角勾起一抹不服输的笑意：“哦？林厨娘也想露一手？好啊！正好我也开开眼，瞧瞧京里的点心是个什么光景！需要什么材料，尽管说！”

厨房里的气氛瞬间变得有些紧张又充满期待。