这里的食材更是让林晚昭看直了眼！一筐筐水灵得仿佛刚从地里摘下的各色时蔬（许多甚至是反季节的）、一盆盆活蹦乱跳的珍稀河海鲜、悬挂着的整只的羔羊、鹿腿、还有她叫不出名字的野味……各种山珍海味，应有尽有，许多东西她连见都没见过！相比起来，晚照庄那点产出和侯府小厨房的用度，简直寒酸得可怜。

小栗子带着她绕过几个忙碌的灶台，来到一个相对独立的区域，这里似乎专门负责点心制作。一个穿着白色灶服、头戴同色帽子的中年太监正板着脸指挥几个小太监和厨役搅拌面糊。他面皮微黄，眼神精明，嘴角微微下撇，看着就不好相与。

“刘灶头，钱公公让带的人来了。”小栗子恭敬地回话。

刘灶头停下手中的活计，转过身，目光像探照灯一样将林晚昭从头到脚扫了一遍，眉头立刻皱了起来，语气带着毫不掩饰的挑剔和怀疑：“就是你？安远侯府来的？那个叫什么……林晚昭？公主殿下特意点名要来做点心的？”他的声音尖细中带着一股居高临下的意味。

“民女林晚昭，见过刘灶头。”林晚昭再次行礼。她能感觉到对方的不友善，但只能更加小心应对。

“哼，瞧着也不像有什么三头六臂。”刘灶头从鼻子里哼了一声，“也不知走了什么运道，能得公主青眼。我可告诉你，这里是御膳房，不是你们侯府那小灶台！规矩大过天！每一道呈上去的点心，那都是要记录在档，出了半点差错，掉脑袋都是轻的！你既然来了，就给我老老实实打下手，别想着逞能出风头！要是敢带累了咱们西北灶房，咱家第一个饶不了你！”

一番连敲带打，既是下马威，也是撇清责任。周围的几个小太监和厨役都偷偷抬眼打量林晚昭，眼神里有好奇，有漠然，也有几分不易察觉的排外和轻视。

林晚昭心里门儿清，这位刘灶头是怕她这个“空降兵”惹祸牵连到他。她立刻低眉顺眼地应道：“刘灶头教训的是，民女初来乍到，不懂规矩，一切但凭灶头吩咐，定当尽心尽力，绝不敢有丝毫懈怠。”

见她态度恭顺，没有仗着公主的名头拿乔，刘灶头的脸色稍微缓和了一丝丝，但依旧没什么好气：“算你还有点自知之明。小栗子，带她去那边洗菜盆旁边，先把那几筐枣子和核桃仁挑了，要颗颗饱满，不能有一点坏损虫蛀！这可是要给慈宁宫预备的！”

得，一来就被打发去干最基础、最耗时的杂活。这分明是想晾着她，也试探她的耐性。

“是。”林晚昭没有任何异议，乖乖跟着小栗子走到角落那堆得像小山一样的红枣和核桃仁前。旁边只有一个沉默寡言、看起来同样是被排挤的老厨役在慢吞吞地挑拣着。

小栗子低声快速说了句“姐姐你好自为之”，便匆匆溜走了。

林晚昭看着那两座“山”，心里叹了口气，认命地搬了个小马扎坐下，开始一颗一颗地仔细挑选。她知道，这是宫里的生存第一课：忍耐和观察。

她一边机械地挑着枣子，一边不动声色地观察着这个庞大的御膳厨房。她发现，这里的厨师手艺确实高超，刀工精细，火候掌握精准，许多点心做得如同艺术品般精美，雕龙画凤，栩栩如生。但看久了，总觉得缺了点什么——缺了点烟火气，缺了点那种为了满足口腹之欲而迸发的创作热情。一切似乎都遵循着固定的程式和规矩，追求极致的精致和稳妥，却难免显得有些刻板和……无趣。

比如旁边案板上正在制作的荷花酥，酥皮层次分明，染色的粉瓣娇艳欲滴，形态无可挑剔。但林晚昭几乎能想象出它的味道——标准的猪油起酥甜味，不会出错，但也绝不会给人惊喜。这大概就是宫廷御膳的特点吧，安全永远是第一位的。

时间在枯燥的挑拣中慢慢流逝。中间有太监来传过几次话，哪个宫要什么点心，要多少，什么时辰送，刘灶头一一应下，安排得井井有条。林晚昭也大致摸清了这个西北灶房的点心流程和几位关键人物：除了刘灶头，还有两位手艺很好的老师傅，一个擅长酥点，一个擅长蒸糕，下面管着十几个小太监和厨役。

她就像一滴水融入了这片繁忙而沉默的海，暂时无人关注。直到快近午时，一个小太监匆匆跑来，在刘灶头耳边低语了几句。

刘灶头脸色微微一变，随即目光扫了过来，落在林晚昭身上，带着几分审视和不确定，最终还是开口叫道：“那个……林氏！你过来！”