江州，七月廿八，大暑。

烈日炙烤江都城头，城墙砖石反射出刺目的白光。护城河水退下三尺，露出浅滩上几具浮肿的尸骸。蝇群聚集不散，振翅的嗡鸣与燥热的风混在一起，挥之不去。

北门外三十里，渡江联军大营与明友诚本阵连营相接。旌旗在热浪中低垂，了无生气。

中军帐前，明友诚褪了外袍，单衣已被汗浸透，紧贴脊背。他俯身盯着沙盘上的江都模型，手指重重叩在西城门的位置。

“马骁仍未动？”

“未动。”黄元儿甲胄未卸，脸上汗尘混成泥垢，“这三日只派小股骑兵出城骚扰，从不缠斗。主力始终龟缩城内。”

徐敛功摇着羽扇，扇出的风也是热的：“他在拖。要么等盛京战局明朗，要么等我们师老兵疲。”

明友诚静默片刻，忽道：“那就逼他出来。”

他转向黄元儿：“申时，你领八千兵佯攻西门。记着，只许败而且要败得像，一路往东溃退十里。”

黄元儿一怔：“主公，这……”

“马骁其人，勇悍少谋。”明友诚从案头抽出一卷旧档，“最见不得敌军溃逃，必率铁骑出城追杀。待他追至此处——”

他手指重重落在沙盘东侧一片洼地，“三日前我已暗中布下陷马坑与绊索。铁骑冲势一滞，两翼伏下的联军弓弩便可万箭齐发。”

吴玠适时接话：“纵不能全歼，亦可挫其三成锐气。届时生力军强攻，破城可期。”

申时正，日头稍偏。

黄元儿率八千步卒列阵西门，鼓噪叫骂。城头守以军箭矢应对。僵持一刻，城门骤开。

涌出的不是小股游骑，而是整整五千西凉铁骑。人马皆覆重甲，长矛如林，战马眼蒙黑布，蹄裹厚革，如一道漆黑的铁壁平推而来。为首之将身长九尺，面如焦炭，虬髯怒张，正是江都守将马骁。

“儿郎们！”马骁吼声裂云，“让这群土包子见识见识，何为西凉铁骑！”

铁骑轰然启动。

没有试探，没有迂回。五千战马同时踏地，整片原野为之震颤。热浪混着尘土被铁蹄卷起，劈面压来。

黄元儿依计行事，稍作抵抗便佯装溃退。士卒弃甲丢旗，奔逃慌乱，败象逼真。

马骁果然率骑直追。

“碾过去！”他陌刀前指，“片甲不留！”

铁骑洪流碾过溃军遗弃的狼藉，向东席卷。马骁一马当先，眼中只有那些狼狈背影，未察地势渐低，土质渐软——

首骑前蹄踏空，长嘶陷坑。

接着是第二匹、第三匹……冲锋阵型骤乱。绊索从尘土中猛然绷起，人仰马翻；后骑收势不及，接连冲撞，铁甲碰撞声与哀嚎撕破热浪。

就在此时，两侧土坡后竖起联军旗帜，埋伏许久的弓弩手现身。

箭矢破空而下。

西凉骑卒虽覆重甲，箭簇撞击铁甲的声响连绵不绝。战马无甲遮护，纷纷中箭哀鸣，接连倒伏。冲锋之势既失，人马陷于洼地泥泞之中，难以移动。