距离近，目标明确，这大大降低了采集的风险。

陈源当机立断：“好！墩子，天亮后，你带上短弓和腰刀，由柳氏指路，去采血见愁。记住，快去快回，沿途警惕，不得耽搁！阿竹跟你一起去，负责警戒。若遇危险，以哨声为号，立刻撤回！”

“是，老爷！”李墩子领命。

阿竹也用力点头。

“那七叶一枝花呢？”赵氏问到了最关键也最难得的一味药。

周婆子叹了口气：“重楼喜肥厚腐殖土，多生于深山老林，阳光不能太盛，也不能全无。北面那片老林子深处或许有，但那里……更不太平。”她指的是更靠近野人活动和拜影教出没的区域。

陈源沉默了一下。七叶一枝花的获取，显然不是短时间内能解决的，需要从长计议。眼下，只能先解决血见愁，再图后续。

“先取血见愁。七叶一枝花，容后再想办法。”他做出了妥协。生存就是这样，很多时候只能退而求其次，在有限的选项中做出最不坏的选择。

任务分派完毕，众人各自忙碌起来。李墩子和阿竹开始检查武器，准备天亮出发；赵氏和周婆子开始翻找储存的草药，准备辅料；柳氏抱着熟睡的孩子，脸上既有担忧，也有一丝能为群体做出贡献的微光。

陈源靠在石壁上，感受着腿上传来的、一波强过一波的疼痛和麻痒。他强迫自己不去想那可怕的刮骨过程，而是将思绪转向了田庄的韩三爷，转向了拜影教和野人，转向了失散的家人……唯有这些外部的压力和牵挂，才能暂时压制住对自身伤痛的恐惧和对未知治疗的惶惑。

长夜漫漫。后半夜，尽管李墩子按照周婆子的指点，用找到的几种带有辛辣气味的草药混合湿泥，涂抹在岩洞入口内侧和陈源铺位周围，但陈源几乎一夜未眠。他时刻警惕着那细微的窸窣声是否会再次响起，精神高度紧张。伤腿的异样感觉得益于周婆子临时更换的、带有轻微麻痹效果的草药敷料而稍有缓解，但根本无法根除。

天刚蒙蒙亮，李墩子和阿竹便在柳氏的指引下出发了。岩洞内的气氛并未因他们的离开而轻松，反而更加凝重。每一次洞外传来的风声鹤唳，都让留守的人心惊肉跳。

陈源闭目养神，实则耳朵始终竖着，捕捉着外面的动静。时间一点点流逝，仿佛过得格外缓慢。

约莫过了半个多时辰，就在陈源心中渐生焦躁之时，洞口负责了望的铁蛋突然低呼：“墩子叔他们回来了！”

众人精神一振。很快，李墩子和阿竹的身影出现在洞口，李墩子手里小心翼翼地捧着几株连根拔起的暗红色药草，茎叶完好，正是血见愁！柳氏辨认无误。

“顺利吗？”赵氏连忙接过药草，递给周婆子查验。

李墩子抹了把汗，心有余悸道：“药是顺利采到了，没碰见人，也没疫鬼。但是……我们在回来的路上，发现了一点不对劲的东西。”

小主，

“什么？”陈源立刻追问。

李墩子从怀里掏出一个小东西，递到陈源面前。那是一个用某种柔韧的藤条编织成的、约莫巴掌大小的环状物，做工粗糙，但形状规整。藤环上，还穿着一片已经有些干枯发脆的、不知是什么树木的叶子，叶子上，用某种暗红色的、像是干涸血迹的颜料，画着一个扭曲的、难以理解的符号。

“就在我们回来的小路旁边，一棵歪脖子树的矮枝上，挂着这个。”李墩子说道，“看着……不像是山里野兽弄的，也不像是墩子……或是田庄那些人会弄的东西。”

陈源接过那藤环，入手冰凉，带着山间的潮气。他看着那个扭曲的暗红色符号，一股寒意顺着脊椎爬升。

野人的标记？还是……拜影教？

周婆子凑过来看了看，尤其是看到那个符号时，脸色微变，低声道：“这……这像是‘山魈’的记号……老辈人说，山里的精怪会在自己的地盘留下标记，警告外人勿入……”

是野人！他们果然一直在附近活动！这个标记的出现，是偶然，还是意味着他们已经开始划定地盘，将鹰巢岩洞也视作了他们的领地？或者，这根本就是拜影教通过野人留下的某种讯息？

新的威胁，如同阴云，再次笼罩下来。

陈源捏紧了手中的藤环，指节因用力而发白。内忧未平，外患又至。腿伤、尸鳖、田庄、野人、拜影教……生存的绞索，正在一点点收紧。

他深吸一口气，将那藤环递给周婆子：“收起来。”然后，目光转向那几株新鲜的血见愁，眼神重新变得坚定。

“周婆子，准备药浴。”

无论如何，先解决眼前最迫切的危机——这条该死的伤腿。

在周婆子的指挥下，赵氏将带来的一个最大的陶罐架在火上，注入大量清水，然后将处理好的血见愁、以及周婆子谨慎配比后切段的鬼手藤，还有其他几味辅助的草药一同放入罐中熬煮。很快，一股极其浓烈、混合着辛辣、苦涩和一丝诡异甜腥的气味弥漫开来，充满了整个岩洞，甚至暂时压过了之前的焦臭和尸鳖恶臭。

陶罐内的药汁逐渐沸腾，颜色变得越来越深，最终化为一种近乎墨绿色的、粘稠的汁液，表面翻滚着令人不安的气泡。

“老爷，药力已成。”周婆子看着罐中的药汁，面色凝重，“待药液稍凉，不至烫熟皮肉，便需将伤腿浸入。其间药力侵袭，如万蚁啃咬，痛痒难当，需忍耐至少一炷香的时间。待药力将深层脓毒逼至表面，老身……便要动手刮骨。”

陈源点了点头，没有说话。他示意赵氏和李墩子扶他坐到火堆旁，将受伤的右腿架在一个事先准备好的、垫着干净布的矮木墩上。

当那墨绿色的、滚烫的药液被舀到一个稍小的陶盆中，端到陈源脚边时，蒸腾而起的热气带着刺鼻的药味，熏得人眼睛发酸。

陈源看着那盆仿佛来自幽冥的药汁，咬了咬牙，将心一横，在赵氏和李墩子的搀扶下，缓缓将受伤的小腿浸入了药液之中！