四月的京师，燥热得像一口烧干的铁锅。

大明皇家股票交易所。

这里没有圣贤书的墨香，只有汗臭、廉价脂粉与银钱发酵后的铜臭味。

巨大的木牌翻动，发出啪的一声脆响。

“辽东矿业，涨！”

人群瞬间沸腾，那一双双充血的眼睛里，哪里还有半点天朝上国的矜持，全是饿狼看见血肉的狂热。

“赫图阿拉平了！祖坟都给刨了！这股价能不涨吗？”

一个满脸横肉的商贾挥舞着银票，唾沫星子喷了对面书生一脸，“买！全仓！那是祖坟吗？那是咱们大明的聚宝盆！”

一墙之隔，紫禁城乾清宫。

气氛冷得像是冰窖。

户部尚书毕自严跪在金砖上，官帽歪在一边，手里捧着一本厚厚的奏疏，哭腔凄厉，活像刚死了亲爹。

“殿下！一千万两啊！”

毕自严把头磕得砰砰响，额头一片青紫。

“国库里如今连耗子都养不活，九边的军饷还是拆东墙补西墙。您张口就要一千万两修路？这是要逼死微臣，逼死户部，逼死这大明朝啊！”

朱由校坐在龙椅上，手里那个刚做好的鲁班锁转得飞快，神色尴尬。

他看了一眼坐在下首太师椅上、正慢条斯理撇着茶沫的朱至澍。

“皇兄，这一千万两……确实多了点。要不，咱修窄点？或者……先修个土路凑合凑合？”

朱至澍没说话。

茶盖轻碰杯沿，发出清脆的磕哒声。

这声音不大，却让内阁首辅叶向高眼皮一跳。

这位东林党的领袖站了出来，胡须花白，一身正气，看向朱至澍的眼神里带着痛心疾首，仿佛在看一个败家子。

“摄政王，这不是钱的问题。”

叶向高声音洪亮，“自古修桥铺路乃是善举。但殿下所言之铁路，要用精铁铺地，绵延千里？此乃极尽奢靡！隋炀帝开运河尚且亡国，殿下此举，是要效仿暴秦吗？”

“况且！”

叶向高上前一步，声色俱厉，“兵车朝发夕至，若地方有变，叛军岂不是也能直逼京师？此乃取乱之道！更遑论沿途要毁坏多少良田，惊扰多少祖坟！百姓怨声载道，大明国本动摇啊！”

随着他这一声吼，身后数十名御史齐刷刷跪下。

“请殿下收回成命！否则臣等唯有死谏！”

死谏。

文官集团最娴熟的道德绑架。

我不跟你讲道理，我拿命跟你赌名声，看你怕不怕史笔如铁。

一旁的英国公张维贤缩了缩脖子。

他是武勋之首，本来也是想跟着摄政王喝汤的，但这一千万两的数字实在太吓人。

再加上这帮疯狗一样的文官，他也含糊了。

朱至澍终于放下了茶盏。

他站起身，走到叶向高面前，居高临下地看着这个固执的老头。

“叶阁老，你说这是暴政？”

“正是！”叶向高梗着脖子，寸步不让。

“你说这是取乱之道？”

“千真万确！”