他像是一支离弦的箭，猛地撞开人群，冲到楼船下方，仰着头，看着那个熟悉的身影，积攒了一路的委屈与思念，在此刻尽数爆发，带着哭腔嘶喊：

“阿耶——！”

这一声，喊碎了多少铠甲，多少威严。

李世民笑了。他的笑容很淡，却足以融化冰雪，驱散所有的寒意。他从舷梯上一步步走下，脚步不快，却稳如山岳，带着让人安心的力量。走到李愔面前时，他伸出手，轻轻揉了揉儿子沾满沙尘的头发，指尖的温度透过发丝传来，温暖而熟悉。

“嗯，”李世民的声音带着一丝沙哑，却温柔得不像话，“阿耶来接你了。”

李愔再也忍不住，一头撞进李世民的怀里，双手死死抱住父亲的腰，把脸埋在他的胸前，肩胛骨剧烈地颤抖着，却硬是没哭出声，只从喉咙里挤出压抑的呜咽，像是受伤的小兽，终于找到了可以依靠的港湾。

小主，

“好了，好了。”李世民一下下拍着他的背，声音低柔得不像个帝王，“仗打完了，咱们该回家了。别哭了，这么多人看着呢，丢不丢人。”

李愔不听，抱着他的腰，抱得更紧了，还在他怀里蹭了蹭，把眼泪和鼻涕全蹭在了他那件崭新的玄色衣襟上。

李世民由着他蹭，嘴角的笑意越来越浓。他抬头，看向囚车中的奎木狼，眼底的温柔瞬间褪去，只剩下冰冷如刃的杀意。

“你，”李世民的声音很淡，却带着不容置疑的威压，“就是那只伤了我儿子的狼妖？”

奎木狼被那目光刺得一哆嗦，碧绿的瞳孔里满是恐惧，竟忘了挣扎，喉咙里发出一声呜咽。

“你真该死啊。”李世民语气平淡，却字字诛心，“你要是不作恶，不掳掠公主，朕的乖宝宝会千里迢迢赶来这里吗？会差点死在草原上吗？会在肩上留下那么深的一道疤吗？”

他抬手，指了指李愔左肩甲上那道深刻的斩痕，声音里的寒意几乎要将空气冻结：“这一下，若是再偏三寸，刺中他的心脏，他就再也回不来了。”

李愔在他怀里闷闷道：“阿耶，我没事……一点都不疼……”

“闭嘴。”李世民轻轻拍了下他的后脑勺，目光却没有离开奎木狼，语气带着帝王的决绝，“把他带回大唐。朕要亲手剥你的皮，抽你的筋，把你的脑袋挂在朱雀门上，挂个十年八年，让天下的妖魔都看看——伤朕的儿子，是什么下场。”

他顿了顿，一字一顿，声音响彻云霄：“若不这么做，朕，不配叫‘天可汗’！”

话音落，全场死寂。宝象国王腿一软，险些瘫倒在地，被身旁的侍卫死死扶住。唐僧闭上眼睛，双手合十，低声念着佛号，指尖却因用力而发白。

而李愔，忽然在李世民的怀里缩了缩。

一道金光微闪，快得让人看不清。众人只觉得眼前一花，原本抱着李世民腰的青年，竟消失不见了。取而代之的，是一只橘黄色的大猫，毛色油亮顺滑，像上好的绸缎，琥珀色的眼睛湿漉漉的，带着委屈与依赖，正用脑袋一下下蹭着李世民的手。

“喵。”

李世民低头，眼底的冰瞬间化开，化作一汪春水。他熟练地抱起橘猫，小心翼翼地托着它的后腿，挠了挠它的下巴，声音温柔得能掐出水来：“乖猫咪，别怕，阿耶在呢。谁也不能欺负你。”

橘猫舒服地眯起了眼，发出满足的呼噜声。

三、祖师问粮

又一道清光落下，带着淡淡的道韵，落在李世民的身侧。

菩提祖师出现在那里，依旧是那身月白广袖深衣，衣袂飘飘，宛若谪仙。只是他的脸色有些发白，眉宇间带着一丝不易察觉的担忧。他先是看了一眼李世民怀里的橘猫，确认它气息平稳，无恙，才将目光转向旁边那个刚刚变回人形、正有些不好意思挠头的青年。

“愔儿。”菩提祖师开口，声音带着一丝不易察觉的轻颤，显然是刚刚才赶过来，还未平复气息。

李愔挠头的动作一顿，有些心虚地看向他：“师父。”

“你出征前，为师给了你三十万石粮草、十万张弩、百万支箭的批文，让你去户部支取。”菩提祖师盯着他，目光锐利，像是要穿透他的皮囊，看清他的心思，“方才为师去清点你军中的剩余物资。”

他顿了顿，语气带着一丝难以置信：“粮草，一石未动，依旧完好地封存在户部的粮仓里；箭矢，一支未少，整整齐齐地码在军械库中；连那三万套明光铠，都完好无损地封在箱中，没有开封的痕迹。”

菩提祖师向前一步，几乎要揪住李愔的领子，声音陡然拔高：“告诉为师，你们这三个月，吃什么？用什么打仗？！”

李愔眨了眨眼，眼神飘忽，不敢直视菩提祖师的目光，小声道：“就……吃缴获的啊。”

“缴获？！”菩提祖师的声音又提高了几分，带着一丝怒意，“草原连年征战，各部族流离失所，食不果腹，哪来那么多粮草供你五万大军吃三个月？！还有箭矢——你在乌德鞬山那场大战，射出去的箭矢没有十万也有八万，你说一支未少，你当为师是三岁孩童吗？！”

李愔低下头，声音越来越小，像是蚊子哼哼：“其实……不是五万。”

李世民和菩提祖师同时一愣。

“蜀家军的主力，我让苏定方带着，留在草原镇压那些叛乱的部落，顺便修建安西都护府，稳定局势。”李愔的声音低得几乎听不见，“来宝象国的……就八百人。是我蜀王府的亲卫。”

死寂。

死一般的寂静。

菩提祖师的手抖了抖，像是不敢相信自己的耳朵，他看着李愔，嘴唇翕动了几下，才挤出一句话：“八百人？你带着八百人，横穿千里草原，深入西域腹地，擒狼妖，救公主？”

“嗯。”李愔抬起头，鎏金瞳孔里闪着光，像是在邀功，又像是在解释，“草原各部刚被我打服，都怕了大唐的兵威。我打着‘大唐蜀王’的旗号走，他们不仅不敢拦，还主动献上粮草和马匹，巴结我呢。至于箭矢……射出去的，我都让将士们战后捡回来了，擦干净了还能用。铠甲没怎么用，因为……没打几场硬仗。”

小主，

他顿了顿，补充道，语气理直气壮：“粮草是朝廷的，是国本，不能随便动。出征前父皇说了，要体恤百姓，不能劳民伤财。所以我一路上，都用的缴获和……‘借’的。”

“借？”李世民眯起眼，捕捉到了关键词，语气带着一丝危险。

“打欠条了！”李愔连忙举起手，像是怕被误会，“每张欠条上都盖了我的王印，清清楚楚写着借了多少粮草、多少马匹。我跟他们说，等西域的商路通了，让他们拿着欠条去安西都护府领钱，利息按大唐的官定利率算，童叟无欺！”

菩提祖师闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼底是又气又笑又心疼的复杂情绪。他看着李愔那张理直气壮的脸，一时竟不知道该骂他还是该夸他。

“李愔，你真是……”菩提祖师摇了摇头，话到嘴边，却又咽了回去，只剩下一声无奈的叹息。

“小傻子。”李世民接过话，把怀里的橘猫又往怀里搂了搂，声音低哑，带着浓浓的心疼，“跟你小时候一模一样，心全扑在大唐上，半点都不为自己着想。蜀王封地那些兵，满打满算就八百亲卫，你就敢带着他们远征西域，深入虎穴……你真当自己是战神下凡，刀枪不入吗？”

李愔撇了撇嘴，小声嘟囔：“我不是赢了嘛……而且，那些部落都很听话，没敢惹我……”

“赢了？”菩提祖师终于忍不住，拿起手中的拂尘，轻轻敲在他的头上，力道不大，却带着十足的恨铁不成钢，“若奎木狼再多一分妖力，若草原哪个部落突然反悔反扑，若路上遇到沙暴迷了路，断了水源——你这八百人，连尸骨都找不到！连给你收尸的人都没有！”

李愔缩了缩脖子，不敢吭声了。他知道师父是为了他好，也知道自己这次确实冒险了，可他当时只想着速战速决，救回公主，打通西域商路，根本没想那么多。

李世民看着他这副蔫蔫的样子，忽然笑了。笑着笑着，眼眶却有点红。他抬手，用力揉了揉儿子的头发，把他的头发揉得乱糟糟的，声音里带着一丝哽咽：“傻子……下次不许这样了。阿耶宁可不要西域，宁可不要那些商路，也要你平平安安地回来。”