护卫抬着箱子进了主楼，脚步声消失在走廊深处。

老鬼又等了几息，才抱着那几根柴禾，慢吞吞挪出柴房。他没再停留，径直回了后厨，把柴禾放下，对那胖厨子比划了一下，示意搬完了，然后低着头，沿着原路，一步一挪地出了使馆侧门。

赵三的驴车还在墙角等着。

老鬼爬上车，缩回车尾，帽子拉得更低。赵三没多问，一甩鞭子，驴车又咯噔咯噔走起来。

直到拐过两条街，看不见使馆那尖顶房子了，老鬼才长长吐出一口气。那口气在冷空气里凝成白雾，很快散了。

“鬼爷，咋样？”赵三压低声音问。

老鬼没立刻回答。他抬起手，看着自己的指尖——刚才在柴房里，为了稳住呼吸，他无意识抠着柴禾上的树皮，指甲缝里塞满了黑褐色的碎屑。

他慢慢把碎屑抠出来，弹掉。

“有硬茬子。”他开口，声音恢复了平时的沙哑，但多了点紧绷，“还有‘脏东西’。”

“啥脏东西？”

老鬼眯起眼，看向使馆方向，虽然已经看不见了。

“一个箱子。蒙着黑布。里头……有活物，又不是活物。”他搜刮着词儿，难得有点词穷，“味儿邪性，甜得腻人，闻久了脑仁疼。抬箱子的那几个，不像人了，像……像被什么东西抽空了魂儿，就剩个壳儿。”

赵三脸色变了：“那咱……”

“回去禀报。”老鬼打断他，“这事儿，咱们做不了主。”

他靠在车板上，闭上眼。眼前却还是那几个护卫惨白的脸，和那个蒙着黑布的箱子。耳朵里嗡嗡的，好像那箱子里细针震动的声音还缠着没散。

驴车穿过街市，卖早点的摊子还没收，油条下锅的滋啦声，豆浆冒热气的白雾，挑夫吆喝的粗嗓门……都是热腾腾的人间烟火气。

可老鬼觉得冷。

那股甜腻阴冷的味儿，好像粘在他衣服纤维里了，怎么都散不掉。

回到宫中偏殿时，萧凛和裴照都在。

老鬼把见闻一五一十说了，没添油，也没加醋。说到箱子里的咕噜声和嗡嗡声时，他顿了顿，加了一句自己的判断：“那玩意儿，靠吸‘活气’养着。阿尔伯特说，它