一个声音年轻些，急：“……阿尔伯特，太冒险！把‘那个’带过来，万一失控，我们都得死在这儿！”

另一个声音平稳，冷，是阿尔伯特：“闭嘴，卡尔。教廷那帮老古董只想合作，我们要的是主导权。没有足够的筹码，怎么逼他们就范？”

“可那是‘归一者’！连先知派的大长老都不敢说完全控制！”

“所以我们才需要大晟皇帝的‘气运’，还有那女人的‘魂力’来稳定它。”阿尔伯特声音压低了些，但老鬼耳朵尖，捕捉到了关键词，“记住，目标不是杀皇帝，是控制。如果控制不了……就换一个听话的。”

年轻的那个倒抽一口凉气：“你疯了？刺杀一国之君？”

“必要时。”阿尔伯特语气毫无波澜，“箱子里的东西，就是为此准备的。它喜欢‘活气’，尤其是身负大气运者的活气。皇帝来了，最好。不来……太子也行。”

老鬼后背的寒毛“唰”地立起来了。

他屏住呼吸，身子又往阴影里缩了缩。脚边有滩积水，映着灰蒙蒙的天光，他看见自己模糊的倒影，脸上没什么表情，但眼神冷得像淬了冰。

就在这时，主楼后门那边传来脚步声。

老鬼立刻蜷身，滚进柴房半开的门里，顺手抓了把散落的柴禾抱在怀里，头又低了下去，恢复成那副木讷老态。

进来的是四个护卫。

两人一排，抬着个箱子。箱子不大，三尺来长，蒙着厚厚的黑布，布角用铜扣钉死在箱体上。抬箱子的护卫走得很稳，但脚步沉，箱子显然不轻。

老鬼缩在柴堆后，眯着眼看。

护卫的眼神不对。

直勾勾的，看路，不看人。眼珠子转动得很慢，像生了锈。脸是白的，不是正常人的白，是那种久不见光的、带着点青灰的惨白。嘴唇抿成一条线，呼吸声很重，呼哧，呼哧，隔着几步远都能听见。

箱子经过时，那股甜腻味浓了。

不是从箱子里透出来的——布蒙得严实——而是从这几个护卫身上散发出来的。像他们整个人都被那味道腌透了，从毛孔里渗出来。

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老鬼嗓子眼发紧，想咳嗽，硬憋住了。

更让他头皮发麻的是箱子里传出的声音。

很轻微，但就在耳边。咕噜……咕噜……像黏稠的浆液在缓慢翻腾。间或有一两声“嗤”，像是有什么东西擦过箱壁。还有种极细微的、仿佛无数细针在同时震动的嗡嗡声，藏在底下，不仔细听根本察觉不到。