吕据抬头，目光清亮：“愿入讲武堂，学成后回交州，为朝廷守边。”

刘备颔首：“准。告诉步骘、吕岱：好生镇守，朝廷不负忠臣。”

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消息传到交趾龙编，是四月初九的傍晚。

士燮正在书房里练字，写的是《春秋》里的一句：“国之大事，在祀与戎”。刚写到“戎”字最后一笔，长子士徽急匆匆闯进来，脸都白了。

“父亲！步骘、吕岱献了交北四郡！朝廷仍命他们镇守，还加了将军号！”

笔尖一顿，墨在纸上洇开一团。

士燮盯着那个糊掉的“戎”字，看了很久，忽然抓起那张纸，狠狠摔在地上。

“好个步子山！”他声音发颤，“这是要把老夫架在火上烤！”

士徽吓得不敢说话。次子士谑从外面进来，捡起那张纸，看了看，轻声说：“父亲息怒。朝廷这是要交州内部互相牵制。”

士燮瞪着他。

“步骘在北，大哥在苍梧，咱们在交趾——”士谑把纸铺回案上，“三足鼎立，谁也别想独大。刘备……好手段。”

这话像盆冷水，把士燮的火浇熄了。他慢慢坐下，手指按着突突跳的太阳穴。

是啊，三足鼎立。步骘吕岱在北，朝廷让士徽去苍梧——苍梧在步骘献的四郡里，这是明摆着要士家去当钉子。朝廷坐收渔利，他们三家互相盯着。

“写表。”士燮闭着眼说。

“父亲？”

“写表：臣燮年老，请以长子士徽代领苍梧，次子士谑入建业为质。”士燮睁开眼，眼里全是血丝，“既然要当钉子，就把钉子钉牢些。既然要送质，就送两个——表忠心，表到朝廷不好意思再猜忌。”

士谑愣了一下，随即深深一揖：“儿子明白。”

他退出去写表了。书房里又只剩士燮一个人。烛火跳着，他把那张写坏的纸又拿起来，看着那个糊掉的“戎”字。

国之大事，在祀与戎。

祀是祭祀，是法统。戎是兵戈，是实力。现在法统归了刘备，兵戈……他还有多少？

窗外传来更鼓声。夜很深了。

士燮把那张纸凑到烛火上，看着它烧起来，卷曲，焦黑，化成灰落在铜盆里。火光映着他的脸，皱纹很深，像刀刻的。

他忽然想起很多年前，第一次来交州上任时，乘船过灵渠，看见两岸青山如黛，江水碧绿。那时他想，这地方山高皇帝远，是个安身立命的好去处。

现在皇帝近了。

近得能听见脚步声，近得能看见影子，近得能感觉到那只手，正缓缓按在交州的地图上，把南海、苍梧、合浦、郁林、交趾、九真、日南……一块一块，摆成他想要的形状。

灰烬彻底熄了。

士燮吹灭灯，在黑暗里坐着，一动不动。