外部威胁虽暂解，风云阁却悄然步入一场更隐秘、更致命的危机——内虚。

名声如日中天，可真正愿意加入、且符合姜凌云心中“同道”标准的核心成员，却寥寥无几。

江湖人对这个由“云门孤女”所立的组织，始终心怀疑惧：有人视其为朝廷新设的鹰犬，以“公道”为饵，诱捕江湖异己；

有人猜其是姜凌云培植私人势力的幌子，欲借“仲裁”之名，行吞并之实；

更有老江湖嗤之以鼻：“‘只为公义’？虚无缥缈！江湖险恶，谁不为利？谁不为己？”

前来投奔者，络绎不绝，却鱼龙混杂。

有慕“风云阁主”传奇之名的少年人，满口豪言，眼中却只有功名；

有走投无路的亡命徒，只求庇护，毫无原则；

更有细作混入，欲探虚实，或为权贵，或为仇家。

姜凌云深知，若任由这般人涌入，风云阁纵有千般规矩，亦会从内部溃烂。

名声可假，武功可练，唯信念不可伪。

她需要的，不是刀，不是盾，而是——与她同燃一盏心灯的人。

于是，她下令：风云阁暂停一切招募。

同时，放出一道简短却引人遐想的消息：

“欲入风云阁者，需经‘三日试炼’。内容不详，地点不定，生死自负。唯——自愿。”

江湖哗然。

“故弄玄虚！”

“装神弄鬼！”

“姜凌云莫非又要设局杀人？”

可更多人，被“自愿”二字勾起好奇与傲气——既是自愿，何惧一试？

三日后，京郊十里，荒废义庄。

此地原为乱葬岗旁收殓无名尸骨之所，年久失修，断壁残垣，蛛网垂梁。

夜风穿堂，呜咽如哭。青苔覆阶，白骨半露，连乌鸦都避之不及。

然而，当晨雾未散，竟有百余人聚于庄前！

有锦衣少年，腰佩名剑，意气风发；有粗布武师，面带风霜，眼神坚毅；

亦有数人，目光游移，袖中藏刃，气息阴冷。

姜凌云未现身。

只七名风云阁骨干立于庄门，面无表情，如石雕。

“入者，不得反悔。”为首者只道一句，便引众人入内。

第一日，无考，无训，无言。

百人被关入主殿——四壁斑驳，神龛倾颓，地面散落朽木与灰烬。

每人仅得一瓢清水，一块硬饼。

无人解释，无人交流，无人进出。

唯有死寂，如巨蟒缠身。

起初，众人或坐或卧，尚能忍耐。

可随着时间推移，饥饿、干渴、阴森环境、未知恐惧，如毒藤缠心。