“鬼见愁”的惨烈遭遇，不仅带走了近三分之一族人的性命，更摧毁了队伍本就不多的物资储备。匪徒抢劫、混乱中遗失、以及为了轻装逃命而被迫丢弃……当队伍终于拖着残躯走出山脉，重新踏上相对平坦的荒地时，几乎每个人都发现自己本就干瘪的行囊又空瘪了大半。

祸不单行。官差们的脸色比锅底还黑。他们自己的粮秣在匪患中也损失惨重，马匹更是折损了好几匹。压力之下，张魁做出了一个冷酷的决定——再次大幅削减流放犯的口粮配给。

当日晚间歇脚，负责分发热粥的官差老刘，拎着那个熟悉的大木桶走来时，所有人都屏住了呼吸，眼巴巴地望着。

木勺在桶里搅动的声音都显得有气无力。轮到苏家时，老刘舀起一勺，那所谓的“粥”清澈得几乎能照见人影，稀稀拉拉几粒米沉在勺底，屈指可数。

“就这么点？”赵氏第一个叫了起来，声音尖利，带着难以置信的绝望，“这……这连塞牙缝都不够啊！官爷，行行好，再多给点吧！孩子们都快饿晕了！”

老刘耷拉着眼皮，没好气地骂道：“嫌少？嫌少别吃！就这么点，还是头儿从牙缝里省出来的！再嚷嚷，连这点都没有！”说着，粗暴地将那勺清汤寡水倒进苏家递过来的破瓦罐里，溅起了几点浑浊的水花。

轮到下一家，依旧是如此。

整个分粮过程，充满了压抑的哭泣和绝望的哀求，但官差们铁石心肠，毫不动摇。

当那点可怜的“粥”分到每个人手中时，绝望如同冰冷的雾气，瞬间弥漫开来。

苏晚晚看着自己破碗里那能数清米粒的所谓食物，胃里一阵剧烈的抽搐，空的发疼。她偷偷看了一眼家人。

苏老爷子昏沉地靠在苏明义身上，连吞咽的力气似乎都没有。苏老太太周氏小心翼翼地想喂他一点，粥水却大多顺着嘴角流下。

李慧心将自己碗里的米粒仔细地拨拉到碗底，然后将大部分清汤倒给了失血过多、急需补充水分的苏青松，自己只留下一点点。苏青松想推拒，却被她用眼神制止。

苏明远肩膀有伤，同样需要营养，但他看着妻女和侄子，默默地将自己碗里那几粒米扒拉了一半给苏晚晚。