用血混合草木灰，涂抹全身？月光下献祭？

这听起来疯狂而原始。但看着戴维和莎拉迅速“枯萎”的惨状，感受着部落原住民投来的、混合着敌意和恐惧的目光，求生的本能压倒了理智。

“我来！”向导乔纳森第一个站出来，他常年在这片土地奔波，更相信这些古老的力量。他掏出随身携带的猎刀，一咬牙，在手臂上划开一道口子，让鲜血滴入恩贾鲁示意盛放的、装有草木灰的陶碗里。他用手指搅拌着那粘稠、暗红的混合物，然后颤抖着，开始往自己脸上、手臂上涂抹。

暗红色的灰浆覆盖皮肤，带来一种诡异的冰凉和刺痛感。乔纳森的表情扭曲，但戴维和莎拉的呻吟声似乎真的减弱了一些。

这微小的“效果”像是一针强心剂。接着是年迈的汉森教授，他为了学生，也为了自己，哆哆嗦嗦地割破了手指……轮到林夕，看着同伴和导师身上那狰狞的、如同干涸血迹般的涂层，闻着空气中浓郁的血腥和灰烬味，她胃里一阵翻腾，但恐惧最终战胜了恶心，她闭上眼，用匕首的尖端划开了自己的掌心。

仪式在惨白的月光下进行。五个身上涂满暗红色血灰混合物的人（包括后来情况稍缓也被要求参与的戴维和莎拉），围坐在篝火旁，听着恩贾鲁用库利亚语吟唱古老而诡异的祷文。他们看起来不像是在祈求宽恕，更像是一群刚从血池里爬出来的、正在进行某种邪恶仪式的怪物。

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然而，诅咒并未停止。戴维和莎拉的“枯萎”速度只是暂缓，并未逆转。而汉森教授和乔纳森，在几天后，也开始出现皮肤干燥、发痒的初期症状！

恐慌升级了。

“不够！诚意不够！血不够热！灰不够纯！”不知是谁先喊了出来。原本的仪式开始变质。涂抹的频率增加了，从每晚一次，到早晚各一次。血量也在增加，从最初的几滴，到需要流淌才能满足那越来越厚的“涂层”。互相涂抹变成了互相监督，甚至带着一种病态的竞争——谁的血流得更多，谁的灰涂得更厚，仿佛谁就更“虔诚”，更能获得神灵的“宽恕”。

篝火旁的血腥味越来越浓。伤口因为反复割裂和灰烬的污染，开始发炎、溃烂。人们的眼神变得狂乱、偏执。乔纳森在一次涂抹中，因为嫌血流得慢，几乎砍断了自己的手腕。汉森教授精神恍惚，总念叨着“尤曼加需要更多祭品”。戴维和莎拉已经完全麻木，像两具裹着血痂的木偶，任由摆布。

林夕是唯一还残存一丝理智的人。她手臂和大腿上布满了纵横交错的刀疤，新的覆盖旧的，脓血和灰烬混合在一起，发出恶臭。但她总觉得哪里不对。恩贾鲁的眼神，除了凝重，似乎还隐藏着一丝别的什么……像是……恐惧？还有部落里的人，看他们的眼神，不仅仅是敌视，更带着一种……难以言喻的、仿佛在看某种必然发生的灾难般的怜悯。

她开始避开疯狂的同伴，拖着虚弱疼痛的身体，在部落边缘废弃的草棚和岩画附近徘徊。她凭借有限的语言知识和手势，向一些躲在角落、不敢靠近他们的部落老人询问关于“尤曼加”的真正传说。

碎片化的信息，加上她在一些被风雨侵蚀的岩画上看到的扭曲图案——不是枯木，而是一群群相互拉扯、痛苦挣扎的人形——以及在一个几乎坍塌的古老祭祀点角落，发现的一个生锈的、刻着模糊十字架和日期（19世纪末）的铁皮盒子，里面有几页残缺的、用英文和德文写成的日记残页……

真相的碎片，如同惊雷，在她脑海中炸开。

19世纪末，殖民者在此建立过麻风病隔离营。后来因为暴动和镇压，营地被焚毁，大批病人被活埋在这片裂谷深处。殖民记录含糊其辞，称之为“净化”。而库利亚族关于“枯木之神”吸收生机、使人枯萎的恐怖传说，恰恰是在那之后才开始盛行！所谓的“圣食”、“圣酒”，其原料生长的土地……正是当年的埋尸地！