赵承渊还站在高台，铜牌在指尖转了一圈又一圈。风把他的官袍吹得鼓起来，像一面不倒的旗。刚才那细作骑马走远了，尘土落定，可他知道，真正的活儿才刚开始。

没过多久，号角声从北面传来。三声短，一声长——是约定的信号。新单于来了。

一队骑兵缓缓驶入视野，为首那人披着狼皮大氅，脸上没有表情。他翻身下马，靴子踩在沙地上发出闷响。身后跟着几十名贵族将领，个个佩刀，眼神冷硬。有三人始终没下马，手握弯刀立在原地，目光直勾勾盯着赵承渊。

“他们说你不会来。”赵承渊开口，声音不大，但全场都听得见。

“我若不来，草原就永远是战场。”新单于抬头看他，“但我来了，不代表所有人都信你。”

赵承渊笑了笑，转身走到案前。那张青铜酒碗已经摆好，旁边放着匕首。他还顺手把那枚刻着网纹的铜牌放在案上，亮给所有人看。

“这牌子管什么？”一个千夫长冷笑，“管你们汉人怎么收税？还是管我们什么时候能吃饱？”

“它管命。”赵承渊说，“从今天起，任何草原部族，只要带着信物来投，就能走这条商路。三年免税，牛羊铁器随便换。井是你挖的，药是你送的，布是你批的——你说这牌子管不管命？”

没人说话。

赵承渊拿起匕首，在掌心划了一道。血滴进酒碗，红得发黑。他端起碗，看向新单于：“你我今日结盟，不叫主子，不叫臣子。咱们以兄弟相称。谁要是背誓，就和这碗一样。”

话音落下，他把碗递过去。

新单于盯着那血酒看了几秒，抬手也用匕首割破手掌，鲜血混进去。两人对视一眼，仰头喝尽。空碗被同时掷出，在空中撞了一下，砸在地上碎成两半。

台下十万将士齐刷刷挺直腰板。

可那三个千夫长仍不动。

赵承渊不急。他拍了下手，亲卫立刻捧上来三样东西。

第一件是一块残甲，边缘烧焦，上面有个冷字印记。

“这是冷家堡最后留下的东西。”他说，“当年大火烧了一夜，你们有人逃出来，有人死在里面。这位——”他指向新单于，“是他母亲抱着襁褓冲出来的。是谁给的通关令符让她过境？是我爹临死前托人送的。”