众人不敢耽搁，迅速登上尚能使用的两艘气垫艇（另一艘在刚才的突围中受损过重），将搜集到的有限战利品（铭牌、部分未损坏的武器模块、数据存储碎片）带上，引擎咆哮着，冲向不远处的哨站主堡垒废墟。

在他们身后，那几辆越野车的残骸还在燃烧，照亮了小片沼泽，也仿佛昭示着与“收割者”这个神秘而危险的敌人，正式结下的梁子。

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返回哨站主建筑区的过程相对顺利，留守的“锤头”小队两名队员（受伤不轻，但坚持战斗）和埃里希的两名同伴莉娜、马尔科接应了他们。众人迅速将关键数据和样本转移到一辆状态相对完好的重型装甲突击车上，这是他们返回内城最后的依仗。

“基地情况怎么样？能联系上吗？”雷克萨一边检查车辆，一边急切地问负责通讯的队员。

队员摇了摇头，脸色难看：“通讯完全中断了，最后一次断断续续的消息是半小时前，基地核心建筑还在抵抗，但伤亡很大。‘收割者’动用了那种机械生物混合体，很难对付。”

雷克萨一拳砸在车身上，金属发出沉闷的回响。“这群杂碎……”

叶辰走到车旁，目光望向内城方向。夜色深沉，只有遥远天际隐约透出内城能量屏障的微光。他的感知中，指环传来一阵极其微弱、但持续不断的“暖流”，正在缓慢滋养着他消耗的心神和真元，甚至隐隐强化着他与周围环境（尤其是脚下大地）的联系。这种强化非常细微，但确实存在。

“在‘回廊’中强行驱动指环，虽然消耗巨大，但也像是一次‘淬炼’……”叶辰心中明悟，“对此界能量规则的感悟和运用，似乎更进了一小步。尤其是与地脉能量的‘共鸣’……”

他抬起手，看着那枚古朴的指环。在经历了“沉没回廊”的能量冲刷和与“收割者”的短暂交锋后，指环表面似乎更加温润，内里那玄妙的韵律也仿佛壮大了一丝。它正在以一种缓慢但坚定的速度，“适应”并“成长”于此界。

“叶辰，”玄灵走了过来，手里拿着终端，“初步分析了从‘收割者’装甲兵装备上采集到的能量残留和数据碎片。他们的技术……很古怪。部分能量运用方式与‘普罗米修斯之缚’有相似之处，但更加……‘直接’和‘高效’，去掉了许多复杂的生物适配和调和部分，更像是一种纯粹为了战斗和破坏而优化的‘军用简版’。而且，他们的材料科技和动力装甲设计理念，与议会、铁砧堡乃至已知的任何旧时代流派都有差异。”

“独立发展的技术树？还是……来自更古老的、未被记录的遗产？”叶辰问。

“无法确定。但可以肯定，‘收割者’掌握的技术实力，绝对不容小觑。他们袭击基地、拦截我们，绝不仅仅是为了抢夺数据，可能有着更深层的目的。”玄灵语气凝重。

就在这时，负责了望的队员突然低呼：“有光！内城方向！是信号！议会的接应信号！”

众人急忙望去。只见内城方向的夜空中，三短一长的绿色信号弹正缓缓升起、坠落。那是议会军方在紧急情况下使用的、表示“安全通道已建立，速来汇合”的识别信号。

“是援军？还是……陷阱？”埃里希警惕道。

雷克萨仔细辨认着信号弹的规格和序列，又用携带的密码本快速核对。“信号编码正确，是第三调查科和城防军联合发出的最高优先级接应信号。看来内城已经知道了我们这边的情况，派出了接应部队。”他松了口气，但随即又皱眉，“不过……他们怎么知道我们在这里，而且刚好在这个时候？”

叶辰目光微闪。内城的反应速度，似乎有点太快了。是卢肯那边收到了“遗骸哨站”的求救信号（如果莉娜他们成功发出的话）？还是……议会内部，有更高层一直关注着“潜渊行动”，甚至可能通过某种方式监控着“寂静深潭”的异动？

无论如何，有接应总比独自穿越被“收割者”和沼泽怪物双重威胁的荒野要好。

“出发！向信号方向全速前进！”雷克萨不再犹豫，下令道。

重型装甲突击车发出低沉的轰鸣，碾过哨站的碎石瓦砾，冲上相对坚实的旧道路，向着内城方向，向着那代表着暂时安全的绿色信号光芒，疾驰而去。

车上，众人疲惫不堪，但精神却紧绷着。任务尚未结束，危机远未解除。带回的情报价值连城，却也意味着更大的责任和更汹涌的暗流。

叶辰靠在车壁，闭目养神。指环的暖流持续不断，悄然修复着他的损耗，也仿佛在为他即将面对的、更加复杂的局面，积蓄着力量。

内城的灯火在黑暗中越来越清晰。而城内的阴影，似乎也随着他们的归来，变得更加浓重。