重型装甲突击车在夜色笼罩的锈蚀平原上奔驰，如同一头负伤的钢铁巨兽，引擎的咆哮在空旷的荒原上传出很远。车厢内光线昏暗，只有仪表盘和少数屏幕散发着幽绿或暗红的光芒，映照着众人疲惫而警觉的脸庞。

内城方向升起的绿色信号弹已经熄灭，但接应部队的通讯引导信号持续不断，为他们在黑暗中指明方向和提供安全路径（避开已知的辐射坑和变异生物巢穴）。雷克萨紧握方向盘，双眼布满血丝，但目光锐利如初，不时通过加密频道与接应部队确认方位和路况。

埃里希靠坐在副驾驶位，怀里紧紧抱着一个用防水布包裹的金属箱，里面是玄灵整理出的核心数据存储器和部分关键样本碎片。他时不时看向后视镜，仿佛担心黑暗中会突然冲出“收割者”的追兵或更可怕的东西。莉娜和马尔科则蜷缩在后排角落，经历了连番惊吓，他们显得异常沉默。

叶辰、阿帕和玄灵坐在车厢中段。玄灵还在争分夺秒地处理数据，试图从“收割者”装甲兵装备上采集到的碎片信息中挖掘更多线索。阿帕如同入定的老僧，闭目养神，但叶辰能感觉到他周身肌肉微微绷紧，随时可以爆发出致命的攻击。叶辰自己则继续调息，同时分出一缕心神关注着指环的状态。

指环传来的“暖流”比之前更加清晰稳定，不仅滋养着他的身体和神魂，更隐隐与他体内流转的真元产生着一种奇妙的共鸣，仿佛在帮他“过滤”和“提纯”着从外界（主要是脚下大地）吸收来的稀薄能量。这效率比他单纯运转前世功法要高出不少。而且，他尝试再次与周围地脉建立那种“融入”般的微弱联系时，感觉比在沼泽中更加顺畅自然，消耗也小了很多。

“看来，指环在‘沉没回廊’的经历，确实让它……或者说让我，对此界的能量规则有了更深的‘契合度’。”叶辰心中思忖，“这种‘地脉共鸣’的能力，虽然目前还很粗浅，但在这种特殊环境下，或许能发挥意想不到的作用。”

他的目光掠过车窗外飞速倒退的黑暗荒野。感知延伸开去，能“听”到地下深处那低沉而缓慢的地脉流动声，如同大地的脉搏。在某个方向（似乎是“寂静深潭”所在），那脉搏紊乱而狂躁，带着被污染的刺痛感；而在内城方向，脉搏则被强行梳理、引导，变得有序而“冰冷”。这截然不同的韵律，让叶辰对这个世界的“伤势”和“治疗”（或者说“控制”）方式，有了更直观的认识。

“前方三公里，进入‘净化走廊’。”接应部队的引导声在频道中响起，“该区域由城防军第七净化连队控制，已清除沿途威胁，道路相对安全。请保持车速，按指引路线行驶。”

净化走廊？叶辰抬眼望去。前方地平线上，出现了一条被密集的探照灯和临时照明塔照亮的长长通道。通道两侧，每隔一段距离就有简易的防御工事和穿着城防军制式动力装甲的士兵驻守，空中还有小型无人机在来回巡逻。通道内的地面似乎经过简单的平整和清理，比外面的荒野好走得多。空气中弥漫着一股淡淡的、类似消毒水和臭氧混合的味道，显然这片区域被刻意“清理”过，以降低辐射和变异生物威胁，保障通往内城的最后一段陆路安全。

车队驶入灯光通明的净化走廊，压抑的气氛稍微缓解了一些。但戒备并未放松，雷克萨依旧警惕地观察着四周，直到看见前方出现一队由四辆轻型装甲车和三辆运兵车组成的议会车队，打着明显的议会和第三调查科联合标识，他才真正松了口气。

接应车队停下，一名身材高大、穿着城防军中校制服、面容刚毅的中年军官跳下车，带着几名卫兵快步走来。雷克萨也停下车，带着叶辰等人迎了上去。

“雷克萨队长！我是城防军第七机动团团长，哈罗德中校，奉命接应‘潜渊行动’小队。”哈罗德中校向雷克萨敬了个军礼，目光快速扫过伤痕累累的突击车和疲惫不堪的众人，尤其在叶辰、阿帕这两个非议会制式着装的人身上略微停留，但并未多问。“卢肯指挥官和莉亚分析官正在内城紧急事态指挥中心等候，要求你们抵达后立刻前往汇报。科林博士也已从医疗中心转移至指挥中心附属的安全病房，情况稳定。”

“感谢接应，哈罗德中校。”雷克萨回礼，随即急切问道，“前进基地情况如何？‘收割者’的袭击……”

哈罗德脸色一沉：“前进基地……已经失联超过四十分钟。最后传来的画面显示，核心建筑被攻破，有大规模爆炸迹象。我们派出的空中侦察单位在靠近基地五十公里处遭到不明能量干扰和疑似防空火力警告性射击，无法抵近确认。目前……情况不容乐观。”

雷克萨和身后几名队员的脸色瞬间变得极其难看。基地失守，意味着“锤头”队长和留守的兄弟们凶多吉少。

“这群畜生……”雷克萨牙关紧咬，眼中怒火几乎要喷薄而出，但他强行压下，“当务之急是尽快将我们获得的情报送达指挥部。哈罗德中校，请立刻安排我们前往指挥中心！”

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“车辆已经准备好。你们的情报和人员，将由我部全程护送。”哈罗德侧身示意，“请换乘我们的装甲车，你们的车辆需要接受全面检查和消毒。”

众人迅速转移。叶辰、阿帕、玄灵、埃里希以及雷克萨登上一辆经过特殊加固、内部有通讯和医疗设备的指挥型装甲车。莉娜和马尔科以及受伤的队员则被安排到后面的医疗车。车队掉头，在净化走廊卫兵的注目礼下，向着内城方向疾驰而去。

车内，气氛压抑。基地失守的消息像一块巨石压在每个人心头。玄灵默默地将终端连接上车载系统，开始将部分整理好的数据预先传输给指挥中心。

埃里希看着窗外越来越近的内城壁垒阴影，低声对叶辰道：“叶先生，议会……内部并非铁板一块。‘沉没回廊’的情报太过敏感，牵扯到旧时代的禁忌和可能动摇现有秩序的力量。等会儿的汇报，恐怕……不会轻松。”

叶辰点了点头。他早已料到。指环的微弱悸动，似乎也在印证着埃里希的担忧，那是一种对即将踏入的权力与阴谋漩涡的隐晦警示。