尚和平接过，就着窗亮子细看。纸张是正经官用的棉料纸，印色朱红，纹路清晰，在这年月，这就是顶硬实的身份。

他点点头，仔细收进怀里。“辛苦了。道上还顺当？可听着什么风声没有？”

草上飞脸色沉了下来，压低了嗓门：“四当家，还真摸着点信儿。是关于瘦猴子伍万，还有……吕三。”

尚和平打断了草上飞，对门口的王五说，去把兄弟几个叫到聚义厅，咱们一起说。

很快，聚义厅里钻山豹、山猫、铁牛等拢了来。

尚和平也不啰嗦，冲草上飞说：“兄弟们齐了，你仔细说。”

“瘦猴子那小子命硬，没折在刘家沟。”草上飞啐了口唾沫。

“镇上巡检司里的人传出话，说是带回去以后，动了刑，辣椒水、老虎凳都过了，可人还剩口气儿。没往大牢里扔，听说……是上头有人递了话，暂且‘养’着。“

“我忖度着，这是留着当鱼饵，或是……紧要时拉出来咬人的活口。”

“屈打成招？”尚和平拧紧了眉头。

“差不离。动了刑，却没正经过堂就画押，这里头有蹊跷。信儿还说，今天天没亮透，人就被秘密押往奉天府去了，十有八九会关在巡防营的私牢里。”

尚和平的心往下坠了坠。瘦猴子活着，是根线头，就是还不清楚线头那头究竟是啥。

他要真能攀扯出吕三，保不齐在熬刑不过时，吐出更多要命的东西。

“吕三呢，有消息吗？”尚和平追问，语气更急。

草上飞脸上掠过一丝后怕和古怪：“吕三……没影儿了。”