皇帝不置可否，接着问：“好，再问你。北疆萨仁部，如今老萨仁公主年事渐高，其孙辈对互市利益分配早有微词，近来小摩擦不断。

若将来其主战派掌权，以骑兵骚扰边市，断我商路，你当如何？是打，是和，还是如某些人所言，扶植其部族内亲我势力？”

这是一个外交与军事交织的难题。萧璟思索片刻，答道：“陛下，学生以为，当以‘边防’与‘市利’双线应对。

边防之事，卫元帅早有成法，学生不敢妄言。至于市利……或可尝试设立‘边境互市特别区’，派干练官员管理，交易规则透明，抽税比例固定，令其部族大小首领皆能明见其利。

同时，可由朝廷担保，联合大凤商号与其部落，组建‘联合驼队商帮’，共拓通往更西方向的商路，利益共享，风险共担。

将其利益与我朝深度捆绑，则主战者亦需掂量，战端一开，所失几何。此所谓‘以利为饵，以势为笼’。”

回答依旧条理清晰，虽有理想色彩，但并非空谈，细节处显露出了对实务的思考。

皇帝沉默地看着她，目光深邃，仿佛要透过她的眼睛，看清她脑中所思，心中所藏。良久，才缓缓道：“看来，储才院这几年，没白待。下去吧。”

“学生告退。”萧璟行礼，缓缓退出偏殿。直到走出宫门很远，被春日略带暖意的风一吹，她才发觉自己的后背衣衫，已被冷汗微微浸湿。

她不知道自己的回答能让皇帝满意几分。她只知道，自己说了想说的话，想了该想的事。

萧璟不知道的是，在她退出偏殿后，皇帝从案头另一摞卷宗里，抽出了一份。

“苏相，你也看看。”皇帝将卷宗递给首辅苏琬。

苏琬展开，是通明院关于萧璟的详细查报。事无巨细，记录了她过去数年的言行。

一年前江东水患，储才院学子奉命协理赈灾。

多数人只是清点物资、维持秩序。

萧璟去了最严重的圩区，发现灾民取水浑浊，疫病初显。

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她不是医官，却找来当地老工匠，连着两夜不眠，琢磨着改进了简易的砂石过滤池和投药法子，画成图样，请县令推广。虽是小技，却切实有用。

半年前，户部一名仓吏贪墨案发，牵扯数名小吏。萧璟协查时，发现一名老文书只是碍于情面未曾举告，并无分赃。

她依律将其失职情节记录上报，却私下查访到其老母卧病在床，家计艰难，便将自己省下的俸银托人匿名送去，附上一张太医院的寻常药方——那是她从母亲那里听来的。

还有近日，宫人无意中发现，这位储才院首席，每逢旬休，总会省下几块点心，用油纸包了，绕到皇宫西苑最偏僻的夹道处，那里有一窝刚出生的狸奴。

她放下食物，并不逗弄，只是静静看一会儿，便悄悄离开。

苏琬看完，合上卷宗，轻声道：“心中有尺，量事也量己；眼中有光，见微也见远。难得。”

皇帝望向窗外，庭中春花灿烂。

“是啊，难得。”她收回目光，语气平淡，却带着一丝不易察觉的赞许，“不仅仅是文章写得好。心里装着民生疾苦，手上愿意做些实在的小事；眼里看得见律法纲纪，却也存着一点不为人的恻隐。”

“一块璞玉。”苏琬总结道。

“玉不琢，不成器。”皇帝的手指，在那份写着《海疆三支柱策》的卷宗上，轻轻点了一下，“且看她，经不经得起琢磨。”

窗外，暮色渐起，凤翔京的万家灯火，次第亮起。

属于萧璟的命运齿轮，在这一天，被一只无形的手，轻轻拨动，开始朝着一个她未曾想象过的方向，缓缓转动起来。