一向机敏善断的长宁，此刻心乱如麻。理智告诉她，这仍可能是一个更精巧的骗局。但直觉却在那双充满痛苦、挣扎、渴望和决绝的眼睛里，看到了一丝前所未有的真实。

殿内寂静无声，只有烛火噼啪作响。

许久，长宁才缓缓起身，走到李景隆面前。她没有立刻扶起他，只是看着他低垂的头颅，轻声道：“曹国公，你的话，本宫听到了。沙场凶险，刀剑无眼。你……好自为之。”

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她没有说信，也没有说不信。但这句“好自为之”，却已不同于往日纯粹的疏离。

李景隆身体微微一颤，仿佛这句话已是他能得到的最大馈赠。他重重叩首：“臣……谢殿下！臣，定不辱命！”说完，他起身，再不多言，转身大步离去，背影竟有几分悲壮和释然。

长宁望着他消失的方向，久久伫立。

云溪小心翼翼地上前：“公主，他的话……能信吗？”

长宁轻轻吐出一口气，目光复杂难辨：“不知道。但至少，他将选择权，交到了我的手里。”她转身，看向那方刻着“白马之盟”的古砚，“或许，这颗棋子，并非甘愿受人摆布。或许……他真想跳出棋盘。”

明日议事，燕王的举荐，李景隆的出征，又将给这扑朔迷离的局面带来怎样的变数？长宁感到，北疆的风沙，似乎正带着更浓的血色和更复杂的权谋，扑面而来。

翌日的文华殿议事，气氛微妙而紧张。燕王朱棣举荐李景隆的奏表摊在御案之上，如同一个无声的挑战。

出乎不少人的意料，病中的皇帝朱元璋并未过多犹豫。在听太子朱标和几位重臣陈述了利弊之后，他干瘦的手指在奏表上轻轻敲击了两下，声音虽虚弱，却带着不容置疑的决断：

“老四举荐的人，总归是知根知底。景隆这孩子，是有些浮华，但是文忠的血脉，也该去沙场上磨砺磨砺，见见真章了。总不能一直待在京城里，学些蝇营狗苟的勾当。” 这话语里，似乎带着对李景隆以往行径的不满，也带着对燕王推荐的某种难以言喻的考量，更隐含着对勋贵子弟的期望与警告。

“便依老四所请，授李景隆都督佥事，充先锋副将，随征虏将军傅友德北伐，即刻赴任，不得延误。”

旨意一下，尘埃落定。无人再敢有异议。李景隆跪接旨意时，面色沉静，叩首谢恩，看不出丝毫波澜。

出征的日子定在三日后。大军开拔当日，南京城外旌旗招展，刀枪如林，肃杀之气冲散了春日最后的暖意。傅友德端坐马上，老成持重，目光如鹰隼般扫视着麾下的铁骑。李景隆一身明光铠，位于将领队列之中，年轻的脸上褪去了往日的浮华，多了几分属于军人的坚毅和沉凝。

太子朱标代表皇帝和朝廷，率文武百官于城外十里长亭设宴饯行。仪式庄重而繁琐。朱标勉励将士，敬酒三军，气氛热烈而悲壮。

长宁公主并未出现在官方饯行的队伍中。但在仪式尾声，大军即将开拔之际，一骑轻骑在一小队东宫侍卫的护卫下，悄然来到了大军侧翼的一个小土坡上。

马上之人，正是身着素色宫装、外罩一件银狐斗篷的长宁。她并未下马，只是远远地望着那支即将北去的雄壮军队，目光在将领中搜寻着那个熟悉又陌生的身影。

李景隆似乎心有所感，在队伍中回过头，恰好望见了土坡上那抹清丽而孤高的身影。他明显怔了一下，随即对身旁的副将低声交代了几句，一拨马头，脱离了大队，向着土坡疾驰而来。