又仿明制，设立文馆（后改为内三院），翻译汉籍，记注政史，储备人才，为政权文治化做准备。

在内政革新的同时，皇太极以卓越的战略眼光，展开了一系列对外征伐与外交攻势。

臣服漠南蒙古：皇太极采取征抚并用之策，连续发动对察哈尔部林丹汗的战争。

天聪八年，林丹汗败亡，逃至青海打草滩病死。

次年，其子额哲率部归降，并献上元朝传国玉玺。

漠南蒙古各部纷纷归附，皇太极被尊为“博格达彻辰汗”，彻底解除了后金的侧翼威胁，获得了强大的蒙古骑兵支持，并取得了象征“天命所归”的传国玉玺，政治意义巨大。

两征朝鲜，断明臂膀：天聪元年，皇太极甫一即位，即发动对明朝忠实藩属朝鲜的战争（丁卯胡乱），迫使其签订“江都之盟”，与明朝断交，向后金开市、输岁币。

崇德元年，因朝鲜“屡背盟誓”，皇太极亲率大军再次征朝（丙子胡乱），长驱直入，包围朝鲜国王于南汉山城，迫使朝鲜国王李倧出城投降，行三跪九叩之礼，彻底臣服，改奉清朝为正朔，彻底斩断了明朝的东方藩篱。

五次迂回入塞，震撼明廷：面对明朝经营多年的关锦防线，皇太极发挥其骑兵机动优势，采取“掏心”战术，多次绕道蒙古，破长城关口，深入明朝腹地，史称“入口之战”。

从天聪三年到崇德三年，清军先后五次大规模入塞，兵锋曾直抵北京城下，蹂躏京畿、山东、山西等地，如入无人之境。

这些军事行动，不仅掠夺了大量人口、财物，更极大地消耗了明朝的国力，动摇了其统治根基，使明王朝“国力耗竭，而事不可为矣”。

松锦决战，摧垮明军精锐：在多次削弱明朝后，皇太极决心拔除关外明军最重要的据点。

锦州。

崇德五年至七年，他亲临前线，指挥了决定明清命运的战略决战——松锦大战。

明清双方投入主力，激战经年。