我爱罗没有参与具体的重建工作，却一直守在村子附近的沙丘上。他很少说话，只是静静地站着，周身的砂像一道无形的屏障，守护着整个砾石村。村民们一开始还很害怕他，后来看到他只是默默守护，偶尔还会用砂帮小孩捡起吹到屋顶的风筝，渐渐也放下了戒备，甚至有小孩会拿着刚烤好的麦饼，怯生生地递到他面前。

三天后，砾石村的重建基本完成，矿洞也重新开始开采，子石被放进矿洞的核心位置后，原本枯竭的矿脉竟然真的重新产出了凝砂晶，而且比之前的品质更好。村长石藏握着我爱罗的手，激动得老泪纵横，当场签下了与砂隐的合作契约，约定以后砾石村的凝砂晶，优先供给砂隐，砂隐则负责砾石村的安全。

任务完成的那天下午，一行人终于踏上了返回砂隐的路。夕阳把沙丘染成暖橙色，祭和花凛走在最前面，还在讨论着回去后要去丸子店吃栗子丸子；砂原跟在后面，手里拿着村长送的凝砂晶样本，想着回去后可以用它改良傀儡的砂针；勘九郎走在中间，偶尔会和我爱罗说几句边境的情况。

我爱罗依旧走在最后，沉默地听着前面的欢声笑语。他的脚步很稳，红发在风中轻轻飘动，指尖偶尔会无意识地摩挲袖扣。

花凛走了一会儿，悄悄放慢了脚步，落在了后面。她侧过头，偷偷注视着我爱罗，他的侧脸很轮廓分明，下颌线紧绷着，却不像平时那样冷漠，反而带着一丝不易察觉的放松。夕阳的光落在他的红发上，像是镀上了一层金边，连周身的砂都染上了暖橙色，不再像平时那样带着疏离感。

“我爱罗大人，” 砂原突然停下脚步，转头问道，“上次您为什么会那么及时地赶到砾石村？我们之前以为您还在西部边境执行任务。”

这个问题也勾起了其他人的好奇，祭和花凛都停下脚步，看向我爱罗。

我爱罗的脚步顿了顿，淡淡解释道：“我和亚欧吉、克罗比在西部边境的任务提前结束，返程时无意间听到雨隐的忍者在讨论‘砾石村’‘血晶石’‘围堵砂隐下忍’，觉得不对劲，就绕路过来了。”

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勘九郎皱了皱眉，追问了一句：“上次对峙雨隐时，我看到有砂隐暗部在周围潜伏，那些人是您带来的？”

提到暗部，我爱罗的眼神微微沉了沉，周身的砂也似乎冷了几分。他沉默了几秒，才缓缓开口：“不是我带来的。自从上次长老院的事情败露后，我警告过他们，不要再插手我的事。但他们显然没听，反而派了暗部跟踪我 —— 名义上是‘保护’，实际上……”

他顿了顿，声音轻得像被风吹散，却带着说不出的压抑：“如果我失控，那些人就会杀了我。”