这条路，注定白骨铺就。

但，那又如何？

她放下笔，对门外候着的青鸾道：“传本宫懿旨，宣都察院左副都御史于谦，即刻入宫觐见。从西华门进，避人耳目。”

“是，娘娘。”

半个时辰后，西暖阁。

于谦是个清瘦的中年人，一身洗得发白的官袍，脊背挺得笔直，像一杆宁折不弯的标枪。

他走进来，行礼，起身，目光平静地看向珠帘后的身影——虽然皇后今日并未垂帘。

“臣，于谦，叩见皇后娘娘。”

“于大人请起，看座。”

李晚宁的声音从帘后传来，清冷平静。

于谦谢恩，坐下，腰背依旧笔直。

他听说过这位皇后的诸多“事迹”，朝堂辩群儒，新政压众议。

但他更关心的是，这位皇后召他来，所为何事。

“于大人可知，江南沈家？”

李晚宁开门见山。

于谦眉头几不可察地一动：“江南巨富，盐漕起家，富可敌国。臣，略有耳闻。”

“略有耳闻？”

李晚宁轻轻笑了笑，“本宫却听说，三年前，于大人任两淮巡盐御史时，曾上过一道折子，弹劾沈家勾结盐官，私贩官盐，侵吞税银百万两。”

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“折子递上去，如石沉大海。不久，于大人便被调回京城，坐了冷板凳。可有此事？”

于谦猛地抬头，看向珠帘后的身影，那双总是平静无波的眼眸里，骤然掀起惊涛骇浪！

这件事，是他心中最深的一根刺，也是他宦海沉浮多年，始终无法释怀的隐痛。他以为，早已无人记得。

“娘娘……如何得知？”

他的声音有些干涩。

“本宫如何得知，不重要。”

李晚宁的声音冷了下来，“重要的是，于大人那份折子里列举的罪证，可还属实？那份热血，那份肝胆，可还在？”

于谦沉默了。

良久，他缓缓起身，撩袍，跪地，以头触地。

“臣，于谦，愿为陛下、娘娘，再赴江南！纵然粉身碎骨，也要将那帮蠹虫，连根拔起！”

声音不大，却字字千钧，带着破釜沉舟的决绝。

李晚宁看着他，缓缓道：“此去江南，凶险万分。沈家经营百年，盘根错节，上下打通。你可能会遭遇暗杀、构陷、孤立无援。甚至，功败垂成，身败名裂。你，不怕？”

于谦抬起头，脸上竟露出一丝近乎惨烈的笑：“臣今年四十有八，孑然一身，了无牵挂。三年前，臣的折子石沉大海时，臣的心就死了半颗。”

“今日得蒙娘娘不弃，重提旧事，臣这剩下半颗心，愿为社稷，为黎民，搏一个青天白日！死，有何惧？！”

“好！”珠帘猛地被掀起，李晚宁走了出来。

于谦第一次如此清晰地看到这位皇后的真容。

眉目如画，却笼罩着一层冰霜般的肃杀之气，尤其那双凤眸，清澈见底，却又深不见底，仿佛能看透人心，也能承载天下。

“本宫要的，就是你这份肝胆！”

李晚宁将一道早已拟好的懿旨，并一块玄铁令牌，放在他面前。

“即日起，你便是审计清吏司主事，正三品，赐尚方宝剑，代天巡狩，监察江南一切钱粮税赋，纠察百官！有先斩后奏之权！”

她盯着他的眼睛，语速不快，却每个字都砸在他心上：“本宫不问你过程，只要结果。江南的账，给本宫一笔一笔，算清楚！”

“该抓的抓，该杀的杀！天塌下来，有本宫和陛下给你顶着！”

于谦双手接过懿旨和令牌，触手冰凉沉重。他知道，接下的不只是官职，更是一道催命符，也是一次……毕生所求的机会。

“臣，领旨！定不负陛下、娘娘重托！”

“记住，”李晚宁最后道，“你的命，很金贵。不仅要查，更要活着把账本，带回来。”