叶尔羌大可汗伊斯哈格对朝廷心存敬畏，然更倚重一支神秘汉人势力。此势力以‘昌顺玉号’商队为掩护，携精良火器，曾助叶尔羌击退准噶尔。其火器威力远胜清廷鸟枪，三段击战术娴熟，炮具可发射霰弹，杀伤力惊人。

商站于十月夜遭准噶尔刺客袭击，焚毁殆尽，该势力首领李毅率部撤离，去向不明，疑入天山深处。臣多方追查，仅得一‘万’字铜扣，余皆无获。

此汉人势力组织严密，装备精良，行事隐秘，与西域诸族皆有往来，对朝廷态度不明。其既拒噶尔丹，亦未通朝廷，似欲在西域自立。噶尔丹东进之心未死，此势力若存，或为制衡，或为大患，不可不防。

臣即日返程，后续情报，当再奏报。”

写罢，他将密报吹干，卷成细卷，藏入经箧的夹层，又将“万”字铜扣妥善收好。

次日，容安一行四人，辞别喇嘛庙的住持，依旧扮作游方喇嘛，悄然离开了叶尔羌城。

归程依旧艰险，却多了几分急迫。容安一路疾行，不敢有半分耽搁，历经四十余日，终于在康熙二十五年春，回到了京师。

乾清宫的深夜，灯火通明。

康熙屏退左右，独留索额图在侧，手中拿着容安的密报，反复研读。烛火映照下，他的面色阴晴不定，指尖的“万”字铜扣，被摩挲得温热。

“‘万山’？”康熙低声念着这个名字，目光落在西北舆图上，“一支神秘的汉人势力，手握精良火器，扎根天山，联络西域诸族……此乃敌是友？”

索额图躬身道：“皇上，以臣之见，此势力若能为朝廷所用，便是制衡噶尔丹的利器；若其野心勃勃，恐成西北新患。可再遣密使，尝试联络，示以恩威，探其虚实。”

康熙缓缓摇头，将密报放在案上，起身走到窗前，望着窗外的飞雪，陷入了沉思。

他深知，噶尔丹是明面上的猛虎，而这支“万山”势力，是暗夜里的潜龙。

猛虎虽凶，尚可预料；潜龙在渊，不知何时腾飞。

西域的棋局，因噶尔丹的崛起，已显波澜；如今，又因这支神秘汉人势力的出现，变得愈发复杂。

清廷的西北方略，必须重新调整。

这支来自东方的神秘力量，究竟是清廷的盟友，还是未来的对手？

康熙抬手，推开窗，寒风裹挟着雪花涌入殿内，他却浑然不觉。目光望向西北方，那里有噶尔丹的铁骑，有叶尔羌的烽烟，有天山深处的隐秘基地，更有一支正在悄然崛起的势力。