不出三日，容安便将“东方商队”的轮廓，拼凑得愈发清晰。

“那商队叫昌顺玉号，掌柜是个姓李的汉人，出手阔绰，与大可汗相交莫逆。”卖馕的老者一边烤着馕，一边对容安说道，“准噶尔人攻城时，就是他们拿出的‘妖枪’，还有那种能喷铁砂的炮，把准噶尔的骑兵打得哭爹喊娘！”

“可惜啊，上月夜里来了刺客，商站被烧了个精光，李掌柜带着人就走了，没人知道去了哪里。”守城的老兵擦拭着手中的龙山一式，语气中满是惋惜，“听说那些汉人都是神仙般的人物，不仅会造火器，还会治病，可惜留不住。”

“大可汗为此哭了好几场，还赐了不少金银粮草，让他们日后再来。”王宫的仆役提着水罐，低声对容安的亲随说道，“听说商队的人往天山深处去了，具体在哪，没人敢说，也没人知道。”

容安的心，愈发沉重。

他本以为，“东方商队”不过是一支普通的汉人商团，靠着火器牟利。可如今看来，这支队伍绝非寻常——他们能拿出足以改变战局的精良火器，能与叶尔羌大可汗建立深厚联系，遇袭后能全身而退，甚至不留半分线索，其背后必然有强大的势力支撑。

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更让他警惕的是，这支势力既不投靠清廷，也不依附噶尔丹，而是独善其身，在西域暗中布局。

次日清晨，容安带着一名亲随，前往城郊的昌顺玉号商站遗址。

昔日繁华的商站，如今已成一片焦土。坍塌的围墙布满焦痕，青石板地面被鲜血染成暗褐色，散落着烧黑的木梁、破碎的瓷器，以及几枚未爆的火枪子弹。风卷着沙尘，穿过废墟，发出呜呜的声响，如同亡魂的低语。

容安蹲下身，捡起一枚烧变形的火枪零件，指尖摩挲着其上的纹路。这零件的做工极为精密，绝非清廷工部或准噶尔工坊所能打造。他又在废墟中搜寻，发现了几块未烧尽的布料，以及一个刻着“万”字的铜扣。

“万？”容安眸光一凝，将铜扣收入僧袍，“看来，这支势力的名字，或许与‘万’有关。”

他向周边的牧民询问，牧民们皆摇头，只说那晚商站燃起大火，随后有一队汉人骑着快马，往天山深处去了。天山万里，峰峦叠嶂，隐秘山谷无数，想要在其中找到一支刻意隐藏的队伍，无异于大海捞针。

线索，彻底中断。

容安知道，再留下去，已无意义。他必须立刻返回京师，将所见所闻，如实禀报康熙。

当晚，他在喇嘛庙的禅房内，点燃油灯，取出密写药水，在一张薄薄的桑皮纸上，写下了长达数千字的密报。

“臣容安，谨奏圣上：

康熙二十四年十二月，臣抵叶尔羌，查得准噶尔部折损三千精锐后，已退守伊犁，整顿兵马，似有再战之意。噶尔丹遣使通俄，疑有勾结之嫌。