“停下！路引、商帖、户籍文书，全部呈上！所有人列队，逐一查验！”守关的把总厉声大喝，声音在关城下回荡。

李毅依言上前，递上全套文书，依旧是“昌顺商号李掌柜”的身份，言辞恳切：“军爷，小的是湖广商人，常年往来西域，贩运玉石药材，此次出关，是为了收购和田美玉，还望军爷通融。”

把总接过文书，仔细核对，又抬眼打量李毅，见其气度沉稳，不似歹人，却依旧不敢怠慢，厉声下令：“开箱！全部开箱！一箱不许落！”

十余名清军兵丁一拥而上，手持刀枪，开始逐箱开箱查验。

琉璃摆件、玻璃器皿、名贵药材、绸缎布匹……一箱箱货物被翻出，摆在关城下，晶莹剔透的玻璃制品，在阳光下熠熠生辉，引得周围清军连连侧目，皆是露出艳羡之色。

把总亲自上手，翻查每一箱货物，指尖摩挲着箱底，检查是否有夹层、暗格。

气氛紧张到了极致，队员们屏住呼吸，心脏狂跳，护卫们暗中蓄力，随时准备拼死一搏。

轮到藏火器的夹层箱时，把总的眼神骤然一凝，伸手拍了拍箱壁：“这箱怎么如此厚重？里面装的什么？”

李毅面不改色，笑着答道：“回军爷，这箱是小的费尽心思收来的硬木药材，防潮防蛀，特意用厚木打造箱子，怕在路上损坏。”

把总冷哼一声，拔刀就要劈开箱子。

千钧一发之际，李毅迅速从怀中取出一只雕琢精美的玻璃如意，双手递上，语气恭敬：“军爷辛苦，这小玩意儿，不成敬意，还望军爷笑纳。这药材是小的活命本钱，还望军爷手下留情。”

玻璃如意通体剔透，工艺精湛，价值连城。把总眼中闪过一丝贪婪，动作顿时停住。

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他掂了掂玻璃如意，又看了看文书齐全、货物合规的商队，最终挥了挥手，呵斥道：“下次出关，不许用厚箱藏货！赶紧走！”

“多谢军爷！多谢军爷！”李毅连连拱手，指挥队伍，迅速通过查验口，向着嘉峪关的城门洞走去。

穿过厚重的城门洞，跨过嘉峪关的最后一道门槛，李毅回头望了一眼巍峨的雄关，心中悬着的巨石，终于轰然落地。

出关了。

终于走出了清廷的严密管控区，走出了中原的最后一道门户。

关外，是完全不同的世界。

茫茫戈壁，一望无际，黄沙漫天，狂风呼啸，地上只有稀疏的骆驼刺、红柳丛，远处祁连山脉的雪峰皑皑，直插天际，天地苍茫，辽阔得让人心生敬畏。

没有了清军的关卡，没有了严苛的盘查，却也没有了中原的道路、村落、人烟。

真正的西域征途，真正的大漠艰险，从这一刻，才刚刚开始。

哈桑走到李毅身边，指着西方的戈壁深处，眼中闪烁着光芒，用流利的汉语说道：“李统领，再向西行三日，便是哈密卫，越过哈密，就是叶尔羌汗国的东部边境。茫茫戈壁，风沙、盗匪、缺水、瘟疫，都是我们的敌人，诸位务必小心。”

李毅站在戈壁边缘，迎着呼啸的风沙，望着无边无际的黄沙，眼神坚定如铁。

他抬手一挥，声音铿锵，穿透风沙：“全队整肃，继续西行！目标，叶尔羌汗国！”

二十三人的队伍，牵着驮满货物的健骡，迎着漫天风沙，踏入了茫茫戈壁。