“清廷斥候遍布深山，若我万山贸然表态，消息走漏，清军必先围剿我们，周王殿下远在湖南，怕是远水难救近火啊。”

李毅的话，句句看似有理，实则全是拖延之词。

既不拒绝吴周的拉拢，让马宝心存幻想；也不承诺任何条件，不给吴周任何把柄。

张忠被困在万山客舍，进不得退不得，威逼利诱用尽，李毅始终油盐不进，态度模糊，只能干着急。

他哪里知道，万山早已定下死计：绝不依附吴周，绝不参与三藩之乱，绝不暴露自身实力。

所谓的“观察形势”，不过是刘飞抛出的缓兵之计，一边稳住马宝，避免吴军围剿；一边借着吴清对峙的空隙，继续扩张辰谷基地，收拢流民，锻造火器，壮大实力。

三日后，张忠见李毅始终不肯松口，无奈之下，只能留下吴三桂的密信与厚礼，悻悻离去。

他一路赶回吴军前哨大营，将万山的态度一五一十禀报给马宝。

马宝听完，眉头紧锁，沉吟良久。

他虽不满万山的拖延，却也明白，万山手握精良火器，盘踞深山，易守难攻，强攻必然损兵折将，得不偿失；且万山并未明确拒绝，尚有拉拢的余地，不如暂且放任，待平定江西清军后，再做计较。

于是，马宝下令，吴军驻守万山故地，不得擅自进入深山围剿万山，保持中立观望。

万山就此，凭借一招“拖字诀”，巧妙化解了吴周政权的拉拢，避开了战火波及，继续在深山之中，隐秘蓄力。

总寨后堂，刘飞站在沙盘前，看着万山故地的标注，眼神坚定。

“吴三桂的橄榄枝，是毒饵，不是福缘。”他轻声自语，“封侯拜相、恢复旧地，皆是泡影。我们万山的初心，从来不是为了一己爵位，不是为了割据一方，而是为了天下百姓，为了驱逐鞑虏，为了真正的汉家复兴。”

“吴周也好，清廷也罢，皆是一丘之貉。”

“我们要等的，不是三藩的胜利，不是清廷的衰败，而是天下民心所向，而是万山星火燎原的那一刻。”

李毅、陈明远站在一旁，齐齐躬身：“主公高瞻远瞩，我等谨遵号令！”

窗外，秋风卷着落叶，掠过深山密林，无声无息。

吴周的橄榄枝，被万山轻轻挡开；清廷的兵锋，被三藩牵制；深山之中的火种，依旧在默默燃烧。

在这场天下大乱的棋局中，万山不执白，不执黑，不站队，不依附，只做最沉稳的旁观者，最隐忍的蓄力者。

而这份隐忍，终将在不久的将来，化作撼动天下的力量。