刘墉的目光从张老实夫妇悲痛欲绝的脸上，缓缓移到那孩子惊恐的眼睛上。那眼神像一根细针，狠狠扎进他的心里。他深吸一口气，压下心头翻涌的怒火与怜惜，沉声道：“老人家，你先起来。”

他顿了顿，声音里带着不容置疑的威严：“本钦差在此，你的冤屈，我管定了。”

张老实夫妇闻言，先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的光芒。他们重重地磕了三个响头，额头撞在冰冷的石板上，发出“咚咚”的闷响。“青天大老爷！”“谢大人！谢大人！”

刘墉连忙示意刘安上前搀扶。他自己则从马车上走了下来，清晨的微凉空气带着泥土和青草的气息扑面而来。他走到张老实面前，亲手将他扶起，动作沉稳而有力。

“老人家，你且细细道来，这李剥皮是何许人也？你儿子又是如何被他打死的？”刘墉的声音平静，却透着一股让人安心的力量。

张老实颤巍巍地站起身，抹了把脸上的泪水，开始断断续续地讲述起来。

这李剥皮本名叫李旺财，是张家庄附近有名的大地主，也是当地出了名的恶霸。他家有良田千亩，佃户上百，平日里就横行乡里，巧取豪夺，村民们敢怒不敢言。张老实家那三亩水田，是他家祖传的基业，也是村里为数不多的高产田，靠着这三亩地，一家三口才能勉强糊口。

半个月前，李旺财突然派人来说，要用极低的价钱买下这三亩地。张老实自然不肯，那是他的命根子。李旺财见软的不行，就来硬的。三天前，他带着十几个家丁，手持棍棒，强行闯入张老实家的田里，声称地已经是他的了，要驱赶正在插秧的张老实父子。

张老实的儿子张二柱年轻气盛，不肯退让，与家丁们争执起来。没想到，李旺财竟下令动手。十几个家丁一拥而上，对着张二柱拳打脚踢。张二柱虽然年轻，却架不住人多势众，很快就被打得遍体鳞伤，倒在田里没了气息。李旺财见出了人命，不仅毫无惧色，反而威胁张老实说，要是敢声张，就把他和他老伴也一起埋了。

张老实夫妇悲痛欲绝，第二天一早就去了县衙告状。可县令早已被李旺财用重金收买，不仅不受理案件，反而以“诬告良民”为由，把他们打了一顿板子，赶出了县衙。夫妇俩走投无路，听说钦差大人要从这条路上经过回京城，就抱着最后一丝希望，带着孙子来拦路喊冤。

“大人，我说的句句属实，如有半句虚言，甘受天打雷劈！”张老实说完，又要跪下。

刘墉一把拉住他，语气凝重：“老人家，我信你。朗朗乾坤，岂容此等恶霸横行，官员草菅人命！”

他转身对刘安吩咐道：“刘安，你立刻带着几个人，随张老实去张家庄，将李旺财及其家丁控制起来，不许任何人通风报信。另外，把张二柱的尸体妥善保管，等候验尸。”

“是，大人！”刘安领命，立刻点了四名精干的随从，跟着张老实匆匆而去。

刘墉又看向那中年妇女和孩子，心中不忍，说道：“你们先上马车歇息，等事情查清楚了，我定会给你们一个公道。”

中年妇女感激涕零，抱着孩子连连道谢，跟着王仲瞿派来的随从上了后面的马车。

处理完这些，刘墉才发现，不远处的田埂上，已经围了几个早起的村民，正远远地看着这边，脸上满是好奇和敬畏。他知道，这事一旦传开，必然会引起轩然大波，但他并不后悔。他身为钦差，食君之禄，担君之忧，护佑百姓是他的本分。

“赵烈呢？”刘墉问身边的一名蓝翎卫小校。

“回大人，赵校尉去码头巡查了，说是要亲自监督今日的漕粮起运。”小校恭敬地回答。

刘墉微微颔首：“你立刻去码头，把赵烈叫来，让他带五十名蓝翎卫过来，封锁这一带，不许任何人进出张家庄，同时彻查李旺财的家产和罪证。”

“是！”小校领命，翻身上马，疾驰而去。

安排好这一切，刘墉才重新回到马车上。王仲瞿早已在车内等候，见他进来，便拱手道：“大人此举，真是大快人心。只是这李旺财在当地势力不小，又与县令勾结，怕是不好对付。”

刘墉揉了揉眉心，语气沉重：“再难对付，也得办。和珅党羽刚除，江南吏治本就需要整顿，这李旺财正好撞在枪口上，若是不从严处置，如何能震慑那些贪赃枉法之徒，如何能让江南百姓信服？”

他从怀中取出那张写着“朱门酒肉臭”的宣纸，铺在膝盖上，看着上面苍劲有力的字迹，心中感慨万千。这“布衣”先生的诗句，真是道尽了民间疾苦。他此次江南之行，虽破了漕运大案，却也只是治标不治本。只要这官官相护、豪强横行的土壤还在，百姓的苦难就不会真正结束。

“王先生，你看这诗句，”刘墉指着宣纸，“字字泣血，句句诛心。这‘布衣’先生，定是个有才有德、心怀苍生之人。可惜，他连姓名都不敢留下，可见这世道对正直之士的压迫有多深。”

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王仲瞿凑近看了看，也叹道：“是啊，‘何日天开眼，还我太平土’，这不仅是他一个人的期盼，更是天下百姓的心声。大人，我们此次回京，若能找到这位‘布衣’先生，将他引荐给皇上，或许能为朝廷增添一位栋梁之才。”

刘墉点点头：“我也是这么想的。只是这江南之大，人海茫茫，想要找到一个连姓名都没有的人，如同大海捞针。”他顿了顿，眼中闪过一丝坚定，“不过，只要有一线希望，我就不会放弃。哪怕走遍江南，也要找到他。”