将身段放得如此之低，又将立场转得如此自然。

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果然是个心思玲珑、极擅审时度势的可塑之才。

“唔，”

朱厚照不置可否地应了一声，走到旁边一张椅子上坐下。

他目光落在依旧伏地的严嵩身上，却骤然换了话题。

“朕当年将你贬来南京。

又特意让人告知南京的官员。

你是因提议裁撤南京冗员而触怒朕心。

想必……

这段时间，你在这南京翰林院。

没少受同僚的冷眼、排挤，乃至欺负吧？”

他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事。

“这一点，你心中可曾怪过朕？”

严嵩的身体几不可察地微微一僵。

皇帝这话，问得直接，也极为犀利。

这是在试探他是否心存怨望，是否真正悔悟。

没有任何陈默，严嵩再次深深叩首。

这一次，他的声音里带上了更强烈的情感。

“陛下！陛下此言，折煞罪臣了！”

他抬起头，眼眶微微有些发红，带着些许泪珠。

“陛下，若非您当年将臣贬至南京。

让臣远离京城是非喧嚣，置身于此等清静之地。

臣恐怕至今仍在浑浑噩噩，随波逐流，看不清局势，悟不透道理！

更无法如现在这般，沉心静气。

反思己过，洞悉世事人情！”

他情真意切，带着几分哽咽。

“陛下让南京官员知晓臣提议裁撤冗员。

看似将臣置于众矢之的，实则是用心良苦。

是对臣的鞭策与磨砺啊！

正是这段时日所受的冷遇、白眼、乃至种种难堪。

才如同冷水浇头，让臣猛然惊醒！

让臣看清了何谓世态炎凉，何谓利益纠葛，何谓空谈误国！

也让臣真正明白，陛下当初推行新政，整顿吏治。

是何等的必要，何等的英明！

陛下对臣，非但无过，实有再造之恩！

臣对陛下，唯有满腔感激涕零，日夜思报，岂敢有丝毫怨怼之情？！”