皇帝的旨意一下，内官监和宫正司立刻雷厉风行地动了起来。

坤宁宫小厨房一干人等全被隔离审问，尚膳监提供食材的记录也被翻查，一时间后宫风声鹤唳。

然而，几天后，调查的结果却呈上了一份完美的答案：

一名负责调制汤圆馅料的粗使宫女，因前日受了管事嬷嬷的责罚，心怀怨恨，故意在准备山楂果酱时，混入了少量未彻底清洗干净、残留泥土的山楂，意图让主子吃了不适，以示报复。

她本人对质时也供认不讳，声称只想让皇后娘娘腹痛小惩，万万没料到会引发如此严重的后果。

证据确凿，动机合理，一个无足轻重的粗使宫女成了最好的替罪羔羊。

朱祁镇大怒，当即下令将该宫女杖毙，其家人流放，相关失察的管事等人也受到了严厉处罚。

一场险些动摇国本的阴谋，就以这样一个看似合理实则漏洞百出的结局，草草收场。

周景兰听到这个结果时，正在窗前修剪一盆绿萼梅的残枝。

她的手顿了顿，随即面无表情地继续手中的动作，只那剪刀划过枝干的细微声响，在寂静的殿内显得格外清晰。

替死鬼……

果然如此。

那背后真正的黑手，依旧隐藏在重重宫阙的阴影之下，冷笑着注视这一切。

她知道，朱祁镇未必全然相信这个结果，但他需要这样一个结果来安抚后宫，稳定朝局，也给皇后和自己一个交代。

而她自己，在皇帝心中种下的那颗怀疑的种子，是否已经悄然发芽？

她放下剪刀，看着那被修剪得略显萧疏的梅枝，目光幽深。

线索断了，但敌人还在。

今日后，长春宫却迎来了一件令周景兰心烦的琐事。

她那许久未曾联系的父亲周能，不知从何处得知她已晋位贵嫔，风光无限，竟又托了宫外的门路，递了信进来。

信中毫无关切问候，通篇皆是索求：

先是让她向皇上讨个一官半职，见信中提及此事语气含糊，显是自己也知难以开口，笔锋一转，又说她那年已九岁的异母弟弟，名唤周寿，日渐长大，读书进学处处用钱，让她这个做姐姐的，好歹赏赐些金银回去，帮扶家里。

周景兰看着那字迹歪斜、充满算计的信纸，只觉得一股寒气从心底直冲头顶。