项宫女微微蹙眉：“只是……经过今日之事，周景兰风头受挫，成绩不佳，明日算数理事虽是她的强项，但奴婢担心，清宁宫那边恐怕不会让她顺利过关。”

吴太妃眼中闪过一丝冷光：

“那是自然。孙氏手段，无非就是那些。买通考官，暗中作梗，或者再行构陷之事。你明日考场之上，多加留意，特别是留意与清宁宫走得近的那几个考官和女史。若发现任何异常，不必立刻声张，只需记下，见机行事，关键时刻，或可暗中助那周景兰一臂之力，至少，要让她有机会展现真才实学。”

“是，奴婢明白。”

项宫女躬身应下。

吴太妃沉吟片刻，又道：“你也要把握好分寸，莫要过早暴露我们自己。我们的目标，是让该出头的人出头，让该现形的人现形。”

翌日，第三场考核——算数理事，如期而至。

经历了昨日的沉重打击，周景兰的脸色还有些微的苍白，但眼神却已恢复了沉静。算数理事是她的强项，这些年在仁寿宫协助许江姑姑处理庶务、核对账目，早已将算盘和心算磨砺得纯熟无比。她暗暗下定决心，今日无论如何，也要扳回一城，绝不能再次拖累团队。

考题发下，果然涉及田亩计算、物资调配、人工核算等实际事务，题目复杂，数据繁多，需要极强的逻辑和耐心。考场内顿时响起一片噼里啪啦的算盘声，间或夹杂着几声苦恼的叹息。

周景兰凝神静气，目光扫过题目，心中便已飞快地开始演算。她并未急着拨弄算盘，而是先用心算厘清思路，确认无误后，才指尖飞动，算珠碰撞声清脆而富有节奏，如同演奏一曲无声的乐章。她专注于自己的世界，并未留意周遭。

高善清坐在她不远处，眉头紧锁。算数本是她的弱项，面对这些繁杂的数字，只觉得头晕眼花。她偷偷抬眼，瞄了一眼坐在考官席侧后方的一位姓王的女史。那王女史感受到她的目光，几不可察地微微颔首，手指在桌面上看似无意地敲击了几下。