黑水城的城门在晨光里缓缓开启，吊桥落下时发出沉重的吱呀声。耶律大石一身银甲立在城头，望着远处扬起的烟尘——那是宋姜押解俘虏归来的队伍，比预计的早了两日。

“来了。”他对身边的耶律达低声道，耶律达的眉头还锁着，显然仍在担心让宋姜领兵的事。

队伍渐渐走近，最前的宋姜身披朝阳，枪杆上的狼图腾玉佩在光下流转，身后是五千低头垂首的金兵俘虏，再往后，是压着粮草、神采奕奕的宋辽联军。耶律达看着那混杂的队伍，忽然叹了口气：“这小子……倒真把两国的人拧成一股绳了。”

吊桥刚触地，宋姜已翻身下马，大步走到城下，“耶律王爷，大石将军，幸不辱命。”宋姜朝耶律达和耶律大石拱手道。

耶律大石从城头走下来，目光扫过俘虏队伍里那几个垂头丧气的金将，又落在宋姜肩头的伤口上——虽已包扎，却仍能看出厮杀的痕迹。他忽然抬手，重重拍在宋姜肩上：“好样的！古宁草原这一战，打得漂亮！”

“都是弟兄们奋勇。”宋姜侧身，让出身后的徐宁和耶律勇，“徐都头的钩镰枪阵破了金兵盾甲，耶律将军更是枪挑完颜凶，功不可没。”

耶律勇挠了挠头，嘿嘿笑道：“还是宋头领指挥得好！”

耶律大石朗声大笑，指着城门内：“别在这儿站着了，我备了好酒，为你们庆功。”他走了两步，忽然回头对耶律达道，“叔父，之前我答应的事，是不是该兑现了？”

耶律达一愣，随即点头——七日前宋姜立下军令状，若七日内重创金军粮道，便由他统领三万兵马，逼近宋辽边境施压。当时他觉得这是天方夜谭，此刻却不得不信。

庆功宴设在城主府，酒过三巡，耶律大石拍了拍手，亲兵立刻端来一个锦盒。他打开盒子，里面是枚刻着“辽宋抗金都部署”的金印，还有一份早已拟好的檄文。

“这印，你拿着。”耶律大石将锦盒推到宋姜面前，“三万兵马已在城外集结，尽是辽兵精锐，由你全权调遣。”

宋姜接过金印，入手沉甸甸的。印面上的狼纹与桃花纹交缠，是耶律大石特意让人刻的，寓意宋辽相扶。

“檄文呢？”耶律柔在旁问道，她知道这才是关键——檄文将直接送达汴京，逼着蔡京不敢再对桃花峪动手。