老者见了令牌，脸色缓和了些，却仍警惕：“金狗说，辽国已经亡了，你们是冒充的吧？”

小主，

“亡不了！”宋姜上前一步，“金狗占了上京，却占不了辽国的人心。我们这就去黑水城，召集兵马打回去，你们若肯借路，将来回鹘与辽国通商，关税全免。”

老者犹豫片刻，忽然对身后的牧民说了句回鹘语。牧民们收起刀，老者对宋姜道：“我信你。但前面的流沙碛今夜有大沙暴，你们过不去。跟我们去帐篷里歇着，等明天风停了再走吧。”

入夜后，胡杨林里燃起篝火。回鹘人杀了羊，用铜锅煮着肉汤，香气飘出老远。老者喝了碗酒，对宋姜道：“金狗不仅欺负辽国，也抢我们的牛羊，这笔账，我们也想算！”

宋姜眼睛一亮：“若你们肯派些人带路，等我们在黑水城整顿了大军，就联合你们一起打金狗，如何？”

“好！”老者一拍大腿，“我叫阿古拉，是这一带的族长。我派十个精壮的小伙子跟你们去，他们熟悉流沙碛的路，还能对付金狗的游骑！”

耶律柔看着宋姜与阿古拉击掌为誓，忽然觉得心里踏实了许多。她走到篝火边，见宋姜正在给武松和徐宁分配明日的行程，月光落在他侧脸，轮廓分明，竟比在汴京时多了几分沉稳。

“在想什么？”宋姜忽然转头，撞进她的眼里。

耶律柔连忙移开目光，脸颊发烫：“在想……到了黑水城，该怎么跟耶律大石说咱们的计划。”

“实话实说。”宋姜递给她块烤羊肉，“耶律达将军信我，他的侄子也该信我。若他不信，咱们就用战绩证明。”

远处的流沙碛传来呜咽的风声，像是沙暴来临的前兆。但胡杨林里的篝火温暖，肉汤的香气浓郁，还有身边这些愿意并肩作战的人，让这场艰险的旅途，忽然有了别样的滋味。

宋姜知道，去黑水城的路还很长，沙暴、金兵、未知的变数还在等着他们……