漪兰殿成了风暴眼中一座孤立的囚笼。秋意渐深，庭院里的海棠叶落了满地，无人打扫，更添几分萧瑟。殿外东厂番役的身影如同鬼魅，无声伫立，隔绝了所有窥探，也断绝了苏棠与外界的联系。

那场血腥宫变已过去数日，余波却仍在震荡。前朝每日都有官员被抄家下狱的消息隐约传来，后宫亦是人人自危，连往日最活跃的妃嫔也都闭门不出，生怕惹祸上身。皇后依旧“卧病”，凤仪宫门庭冷落。

苏棠坐在窗边，手里拿着那本关于裴琰过去的薄册，却一个字也看不进去。袖口那日被裴琰指尖血迹沾染的地方，即使反复搓洗，她也总觉得残留着一丝若有若无的铁锈气，时刻提醒着她那夜的惊心动魄与裴琰的冷酷残暴。

“困兽犹斗……”她低声重复着这四个字，唇角泛起一丝苦涩。她这只困兽，连獠牙都尚未长全，又如何去斗那个已然成魔的执棋人？

青黛轻手轻脚地进来，换了杯热茶，低声道：“娘娘，方才送膳的太监偷偷塞给奴婢这个。”她掌心摊开，是一小卷被捏得紧紧的纸条。

苏棠眸光一凝，接过展开。上面只有潦草的几个字：「今夜子时，浣衣局旧地。」

没有落款，字迹陌生。

浣衣局旧地？那是她刚穿越而来时挣扎求存的地方，也是李德全最初提点她之处。是谁约在那里？李德全？还是听雨楼的人？抑或是……另一个陷阱？

自那夜与裴琰彻底撕破脸，她如同惊弓之鸟，对任何来自外界的讯息都充满了警惕。但这或许是唯一能与外界取得联系的机会。

去，还是不去？

挣扎良久，对真相的渴望，以及对打破眼下僵局的迫切，最终还是压过了恐惧。

“青黛，”苏棠下定决心，“准备一下，今夜随我出去。”

子时的皇宫，万籁俱寂，只有巡夜侍卫规律走过的脚步声和更夫遥远的梆子声。秋夜的寒风已经带上了刺骨的意味。

苏棠换上青黛不知从何处弄来的低等宫女服饰，用深色布巾包住头脸，主仆二人借着廊柱阴影，小心翼翼地避开巡逻的队伍，朝着皇宫最偏僻角落的浣衣局摸去。

浣衣局早已废弃多时，断壁残垣在凄冷的月光下如同鬼域。空气中还残留着淡淡的皂角和霉味。她们按照纸条所示，来到后院那口早已干涸的废井旁。

四周空无一人，只有风吹过破败窗棂发出的呜咽声。

“娘娘，会不会是……”青黛有些害怕地攥紧了苏棠的衣袖。

苏棠心中也满是疑虑，正欲开口，一个黑影悄无声息地从残破的门廊后闪出！

“才人。”来人压低声音，掀开兜帽，露出一张平凡却沉稳的脸，竟是多日不见的挽剑！

“挽剑姑娘？”苏棠又惊又疑，“你不是随郡主在慈宁宫？”

挽剑神色匆匆，带着一种压抑的焦急：“奴婢是偷溜出来的，长话短说。郡主让奴婢务必告知才人，裴琰与北狄往来之事，恐怕……是真的！”

苏棠心头猛沉：“郡主有何证据？”