张才人连滚带爬逃离冷宫的狼狈模样，像一块投入死水潭的石子，在苏棠死寂的心湖里漾开了一圈圈冰冷的涟漪。

那不是解脱，而是更深沉的禁锢。

裴琰的“庇护”，是一张无形却坚韧的蛛网，将她牢牢黏在风暴中心。他看似随手拂去了张才人这只嗡嗡作响的苍蝇，实则将她这块诱饵，更清晰地暴露在了所有潜伏在暗处的猎食者眼前。

往日的冷宫，是被人遗忘的角落，寂静得只剩下风声和疯癫的低语。如今，这份寂静却被无数道窥探的视线刺破。

送来的美人份例饭食依旧精致温热，但捧着食盒的手换成了一个面生的、眼神闪烁的小太监，放下食盒时，那飞快掠过她脸庞的目光，带着毫不掩饰的审视与计量。

偶尔在院子里透口气，也能感觉到荒草深处、残破宫墙的阴影里，似乎总有眼睛在盯着。那目光黏腻而冰冷，如附骨之疽。

苏棠知道，她在那些高高在上的贵人们眼中，已经不再是一个可以忽略不计的冷宫弃妃。她是裴琰棋盘上一颗突兀出现的棋子，是救了九皇子的“福星”或是“祸水”，是需要被拉拢、被铲除、或被仔细掂量的对象。

她如同一只被放在聚光灯下的猎物，无所遁形。

这种感觉几乎让她窒息。她夜不能寐，白日里也如同惊弓之鸟，任何一点风吹草动都能让她心惊肉跳。藏在恭桶后地砖下的那把匕首和那瓶毒药，像两块沉重的巨石，日夜压在她的心头。

她必须做点什么，不能就这样坐以待毙。

裴琰将她置于此地，绝不仅仅是为了看她瑟瑟发抖。他需要她体现“价值”，哪怕这价值是作为诱饵，或是……一把随时可以挥出的刀。

她得学会在这刀尖上独舞，在确保自己不先被脚下的利刃割伤的前提下，弄清楚这舞步的节奏，乃至……持刀人的心思。

机会来得比她预想的更快，也更……直接。

这天夜里，月黑风高，呜咽的夜风刮过冷宫的断壁残垣，发出如同鬼哭的声响。

苏棠正对着一盏如豆的、摇曳不定的油灯发呆，思索着下一步该如何自处，忽然，门外响起了极轻、却极具规律的叩门声。

笃，笃笃。

不是老太监，不是送东西的番子。这节奏带着一种不容置疑的命令意味。

苏棠的心猛地一跳，几乎是屏着呼吸走到门边，低声问：“谁？”

门外沉默了一瞬，然后是一个完全陌生的、低沉而平板的声音：“督主有令，丑时三刻，西六宫夹道，第三盏石灯旁。”

话音落下，不等苏棠回应，脚步声便迅速远去，消失在风声里。

苏棠靠在门板上，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。

丑时三刻，宫门下钥，巡查最严的时刻。西六宫夹道，那是通往几位低位妃嫔和不得宠公主居所的道路，夜里极少人迹。

裴琰要她在那个时候，去那个地方做什么？

她下意识地看向墙角恭桶的方向。地砖下的匕首和毒药，在黑暗中无声地散发着致命的诱惑。

是他给她的“工具”，要用上了吗？