九皇子落水受惊，回宫后当夜便发起了高烧，太医院灯火通明，折腾了一整晚才将病情稳住。

消息像是长了翅膀，伴随着各种添油加醋的版本，迅速在沉寂的宫廷角落里传开。

自然，也传到了司礼监掌印太监，兼提督东厂，权倾朝野的九千岁——裴琰的耳中。

东厂诏狱，最深处的刑房里。

空气中弥漫着浓郁到令人作呕的血腥味，墙壁上挂着的各式刑具在昏暗跳动的火光下闪烁着幽冷的光泽。地面潮湿，暗沉的颜色分不清是水渍还是干涸的血迹。

裴琰穿着一身暗紫色绣金色蟒纹的常服，身姿挺拔地坐在一张太师椅上。他手里把玩着一枚温润的白玉扳指，指尖莹白，动作优雅得如同在品鉴什么绝世珍品。

他面前不远处，一个血肉模糊的人犯被铁链吊在半空，气息奄奄。行刑的番子垂手肃立在一旁，连大气都不敢喘。

一名穿着褐色贴里服的小太监悄无声息地快步进来，跪倒在地，低声将九皇子落水及被救的经过，一五一十地禀报清楚，包括苏棠的身份——冷宫弃妃苏采女。

裴琰听着，脸上没有任何表情，只有那双狭长凤眸中，掠过一丝极淡的、难以捉摸的幽光。

“冷宫……苏采女？”他缓缓重复了一遍这几个字，声音不高，却带着一种独特的、略显阴柔的磁性，在这阴森的刑房里显得格外清晰，也格外瘆人。

他指尖的扳指停止了转动。

“倒是个……心善的。”他轻轻笑了一声，那笑声低低的，听不出什么情绪，却让地上跪着的小太监把头埋得更低，身体几不可察地抖了一下。

谁都知道，在这深宫里，被九千岁注意到，从来就不是什么好事。尤其是，被他用这种语气评价。

“杂家记得，”裴琰的目光重新落回那枚扳指上，语气平淡得像是在闲聊，“前几日，库里是不是新进了一批南洋贡珠？”

旁边侍立的一个大太监立刻躬身回应：“回督主，正是。颗颗圆润饱满，光泽极佳。”

“嗯。”裴琰淡淡应了一声，随意地吩咐，“挑一串品相最好的，给那位‘心善’的苏采女送过去。”

他顿了顿，唇角勾起一抹极浅的弧度，补充道：“就说是……杂家感念她救了九殿下，聊表谢意。”

“是，督主。”大太监毫不迟疑地应下，尽管心中可能早已掀起惊涛骇浪。九千岁何时会对一个无关紧要的冷宫弃妃如此“客气”？这赏赐，怎么看都像是黄鼠狼给鸡拜年。

命令被迅速执行下去。

当那串流光溢彩、每一颗都价值连城的南洋珍珠被装在铺着明黄绸缎的锦盒里，由一个面无表情的小太监送到冷宫，递到苏棠手上时，苏棠只觉得那盒子烫手得厉害，几乎要拿不住。

周围几个偶尔能见到的、同样落魄的宫人，投来的目光充满了惊疑、嫉妒，以及一种看死人的怜悯。

苏棠白着脸，谢了恩，接过那沉甸甸的锦盒，回到自己那间破败的屋子，关上门，背靠着冰冷的门板，心脏才后知后觉地疯狂擂动起来，几乎要撞破胸腔。

裴琰！

九千岁裴琰！

就算原主记忆模糊，苏棠作为穿越者，也在这几天的零碎信息收集中，清晰地认知到了这是一个怎样恐怖的存在。

皇帝怠政，沉迷炼丹。朝政大权，几乎一半把持在这位司礼监掌印太监兼东厂提督手里。他权势熏天，爪牙遍布朝野内外，生杀予夺，只在一念之间。其手段之狠辣，性情之阴晴不定，足以让满朝文武乃至后宫妃嫔谈之色变。

这样一个人物，怎么会注意到她这只在阴沟里挣扎求生的蝼蚁？

救皇子，或许是功。但被裴琰赏赐……这绝对是催命符！

那串珍珠在从窗户纸破洞透进来的微弱光线下，散发着柔和却冰冷的光泽，美得惊心动魄，也危险得令人窒息。