漠南的春天来得迟，却终究是来了。

时间悄然滑入三月，乌尔逊河两岸的冻土开始变得松软，原本硬如铁板的冰面，边缘也开始融化，露出底下潺潺流动的、带着冰碴的河水。

呼啸的寒风里，夹杂了一丝若有若无的暖意，但对于对峙的双方而言，这暖意却丝毫无法化解心头的冰冷与焦灼。

半个月的血腥对峙，除了最初几日的惨烈强攻，后续便陷入了令人窒息的僵持。

努尔哈赤尝试过夜袭，尝试过挖掘地道，甚至驱使俘获的汉民在前，试图消耗守军箭矢和道德底线，但都被沈川一一化解。

戍堡群像是一只蜷缩起来的钢铁刺猬，让强大的八旗铁骑无从下口，反而被扎得满手是血。

伤亡数字每日都在增加，虽然不再像最初两日那般骇人，但持续的放血，依旧让各旗旗主感到肉痛和烦躁。

军营里伤兵的哀嚎声似乎从未停歇，随军的药材早已耗尽，萨满的祈祷也显得苍白无力，绝望的气氛如同瘟疫般在营中蔓延。

这一日，皇太极奉父汗之命，再次率领一队精锐的白甲巴牙喇，沿着乌尔逊河向上游方向进行远距离侦察，试图寻找这条防线可能的薄弱环节，或者绕行的路径。

越往上游走，皇太极的心头那股不安感就越发强烈。

起初，他只是觉得河水的水位似乎比前些日子低了一些，河岸裸露出的泥滩面积扩大了。

他以为是春日回暖，冰雪消融尚未达到高峰所致。

但当他策马登上河边一处高坡，极目远眺时，眼前的景象让他浑身的血液几乎瞬间凝固！

只见乌尔逊河蜿蜒流向的远方，地平线上，并非预想中的一马平川或稀疏林地，而是……更多、更密集的灰色斑点！

那些斑点沿着河岸，如同贪婪附着在血管上的水蛭，密密麻麻，一眼望不到头！

它们与之前交战过的戍堡形制几乎一模一样，只是分布得更加广泛，不仅扼守着乌尔逊河主干，连几条主要的支流沿岸，也都能看到它们的身影！

“不可能……这绝不可能！”

皇太极失声低吼，脸色煞白。

他猛地调转马头，不顾一切地冲向另一处更高的山丘。

当他气喘吁吁地再次登顶，用千里镜仔细观察时，最后一丝侥幸心理被彻底击碎。

不是幻觉！

在千里镜的视野里，那些灰色的斑点清晰起来，正是一座座矗立的戍堡！