然而，那几人见她沉默，只当她是被说中了短处，气焰更盛了几分。忠勤伯府千金轻笑一声，故意拔高了声音：“要我说，这婚姻之事，讲究的是门当户对，情趣相投。若只是靠着些陈年旧约，或是……别的什么缘故硬凑在一起，日后怕是也难以长久呢！”

这话便有些过了，隐隐影射这桩婚事的“不纯粹”。周围顿时安静了几分，不少人都竖起了耳朵。

张桂芬眸光一冷，正欲开口，一个温和清润的声音却自身后不远处响起：

“《卫风·伯兮》有云，‘自伯之东，首如飞蓬。岂无膏沐？谁适为容！’女子思慕保家卫国的夫君，心念其所行之事，研究兵书战策以明其志，何来无趣之说？反倒比那些只知脂粉钗环、嚼人舌根者，更显情深义重，格局开阔。”

众人循声望去，只见花丛小径尽头，沈玦不知何时悄然立在那里。他今日穿着一身雨过天青色的直缀，更衬得面容清俊，气质温雅，缓步而来，目光平静地掠过那几位出言挑衅的闺秀，最后落在张桂芬身上，眼神温和，带着一丝不易察觉的安抚。

那几位闺秀顿时面红耳赤，僵在原地。沈玦引用的诗句，既赞了张桂芬研读兵书是情深义重，又暗讽她们格局狭小，只知背后议论，偏偏言辞文雅，让人无法反驳。

沈玦却不再看她们，径直走到张桂芬面前，微微颔首：“张姑娘。”又转向她身旁的兵部尚书千金，礼貌地见了礼。

张桂芬看着他，心中有些诧异。他竟真的来了？而且出现得如此及时？

“沈公子。”她依礼回了一礼，声音平静。

沈玦目光扫过她面前石桌上那本露出扉页的兵书注解，唇角微扬：“姑娘在看兵书注解？此书对阵法演变见解独到，尤其对车步骑协同论述精辟，姑娘若感兴趣，我那里倒有一份早年收集的、关于此阵法的推演手稿，或可借姑娘一观。”

他语气自然，仿佛只是同好在交流心得，丝毫未因方才的插曲而受影响，也全然不在意周遭那些惊疑、探究的目光。