“果然有鬼。”沈清弦心中冷笑。这分明是借疏浚之名，行贪墨之实！萧执的提醒，分毫不错。

次日，工部、户部联合勘查组出发前往清江浦。沈清弦本可坐镇京城，但她决意亲自前往。她要亲眼看看，这水下的“暗礁”究竟有多深。

临行前，她特意去了一趟军器监，叮嘱严师傅和周明（伤势渐愈）稳住监内事务，尤其确保“破虏弩”的生产不受影响。周明拄着拐杖，激动道：“大人放心！监内一切安好！有您在工部替咱们撑腰，弟兄们干劲十足！”

沈清弦看着他诚挚的目光，心中温暖。这是她的根基，绝不能有失。

清江浦距京城两日路程。勘查途中，户部派来的是一位精干的中年员外郎，姓李，言语间对沈清弦颇为尊重，勘查亦十分仔细。实地情况果然复杂，河道淤塞比公文所述更甚，但仔细观察，淤积物新旧夹杂，不似纯然天灾。

当地漕运司官员接待殷勤，却言辞闪烁，对淤塞原因解释含糊，只一味强调工程紧迫，需尽快拨款。负责工程的营造社管事更是巧舌如簧，将工程难度与所需费用夸大了数倍。

沈清弦不动声色，仔细勘验河道，询问老河工，并让李员外郎详细记录工料市价、民夫工钱。她心中已有了计较。

勘查结束，返回工部衙门。沈清弦连夜撰写勘查报告，数据详实，条分缕析，指出淤塞有人为放任、甚至人为制造以套取款项的重大嫌疑，并大幅核减了虚报的工程预算。报告直接呈送尚书及留档，抄送户部。

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报告一出，工部内部暗流涌动。都水司几位官员坐立不安，孙敬亭虽称病，其影响力仍在。很快，便有风声传出，说云侍郎新官上任，不谙漕务，过于严苛，恐延误漕期，责任重大。

这日散朝，沈清弦走在宫道上，忽闻身后有人唤她：“云侍郎留步。”

她回头，见是户部尚书身边的一位老侍郎，姓王，素以圆滑着称。

“王大人。”沈清弦微微颔首。

“云侍郎年轻有为，令人钦佩啊。”王侍郎笑容可掬，“清江浦之事，侍郎雷厉风行，查出弊情，实乃户部之幸。只是……”他话锋一转，“漕运关乎京师命脉，工期紧迫。若按侍郎所核预算，恐难觅良工如期完工。届时漕粮延误，你我皆担待不起啊。不若……稍稍放宽尺度，让漕运司自行筹措，尽快开工，方为上策。”

这话看似商量，实为施压，以漕运大局绑架，逼她妥协。