孙敬亭的“病休”如同一道无形的诏令，工部衙门的权力天平悄然倾斜。往日里需左侍郎首肯方能行文的紧要公务，如今纷纷呈送至右侍郎值房请批。沈清弦端坐案后，面色平静地翻阅着卷宗，朱笔批注，条理清晰，不显半分倨傲，却也毫无怯懦。几位原本观望的郎中主事，见她处事公允，手腕老练，渐渐收起了轻视之心，言语间恭敬了许多。

这日，她正与都水司郎中核对一批漕船修缮的预算，户部钱粮司的一位主事求见，呈上一份紧急公文。

“云侍郎，”主事面色为难，“这是漕运总督府急递，言今春漕粮北运在即，然清江浦段航道近日突发淤塞，漕船难行，请拨专款紧急疏浚。只是……这数额巨大，且事出突然，下官等不敢擅专。”

沈清弦接过公文，迅速浏览。清江浦乃漕运咽喉，此时淤塞，确是要事。但款项数额确实惊人，且工期紧迫。

“以往此类急务，如何处置？”她不动声色地问。

“回侍郎，多是……多是孙侍郎与漕运司及户部协商，特事特办。”主事含糊道，暗示着其中或有惯例操作。

沈清弦心中明了，这或许是漕运系统惯常的“伸手”方式，也可能是个试探她的陷阱。她沉吟片刻，道：“漕运事关国计，确不能耽搁。然款项动用，需有章程。即刻行文漕运司，令其详陈淤塞情形、需用工料、民夫数目，并附河道图纸。同时，咨会户部，请派员会同工部、都水司，明日一同前往清江浦实地勘验，核实情由，再定拨款额度与工期。一切需快，但账目必须清晰。”

她既未一口回绝，也未轻易放行，而是引入了核查与监督机制。那主事眼中闪过一丝讶异，连忙躬身：“下官明白，这就去办！”

处理完公务，已是午后。沈清弦揉了揉眉心，信步走到窗前。工部衙署庭院深深，几株老槐树已吐新绿。她想起萧执那日雨中送来的漕船案证据，如今孙敬亭暂避锋芒，正是她利用此案，真正掌控工部漕运事务的良机。但如何出手，仍需谨慎。

“小姐，”翠珠悄声进来，“‘墨韵斋’古掌柜派人送来这个。”她递上一个狭长的锦盒。

沈清弦打开，里面并非书信，而是一卷古朴的《漕河水利考》孤本，书页泛黄，却保存完好。她微微一怔，翻开书卷，只见扉页空白处，用极淡的墨笔写着一行小字：“清江浦，古河道变迁频繁，暗礁伏于水下，疏浚当溯其源。”

没有署名，但那瘦劲的笔锋，沈清弦一眼便认出是萧执亲笔！他竟连清江浦淤塞之事都已知晓？而且，这“暗礁伏于水下，疏浚当溯其源”分明是意有所指！是在提醒她，此次淤塞恐非天灾，而是人祸？甚至可能与漕船案背后的势力有关？

她指尖拂过那行字，心湖微澜。他总是在她需要时，以这种不着痕迹的方式，递来最关键的信息与提醒。这种无处不在的注视与回护，让她感到一种难以言喻的安心，却也夹杂着一丝被看透的悸动。

她将书卷小心收好，吩咐道：“备车，去都水司档案库。”

在档案库尘封的卷宗中，沈清弦耗了整整两个时辰，仔细查阅清江浦段近十年的河道疏浚记录、水文变化图。果然发现几处疑点：近三年该河段疏浚款项申报异常频繁，且每次疏浚后不久，又会有新的“淤塞”报告。而负责疏浚工程的，多是同一家与漕运司关系密切的河工营造社。