“我不是要过关。”陈宇默盖上保温罩，“我是要做一道他们没尝过的菜。”

顾深站在原地，嘴唇动了动，最终只说了句：“希望别砸自己手里。”

他转身离开时，脚步比来时快了些。

陈宇默站在操作台前，手搭在保温罩边缘，目光扫过全场。其他选手大多在做传统菜式，翻炒声、油爆声此起彼伏。有人端着红烧肉去试味，有人正在摆盘雕花。

他低头看了看自己的盘子。蜂蜜柠檬烤鸡翅静静躺在那里，颜色明亮，边缘微焦，酱汁凝而不腻。那股复合香气还在持续释放，酸、甜、辣、鲜层层递进，连他自己闻着都觉得胃口被勾了起来。

周荣怀在观众席前排冲他竖起大拇指，还做了个“开吃”的手势。

陈宇默轻轻点头。

就在这时，王均突然折返回来，站到台边，盯着那道菜看了两秒，忽然笑了：“你是不是忘了什么？”

“什么？”

“评委。”王均嘴角扬起，“他们不是来闻香味的，是来吃的。你这菜，看着热闹，一口下去没底味，全垮。”

陈宇默看着他：“你觉得味道有起点？”

“当然。”王均说得笃定，“盐就是底线。”

“可人记住的从来不是底线。”陈宇默伸手揭开保温罩一角，“是第一个冲上来的感觉。”

热气腾腾，香气再次扑面。王均下意识后退半步，鼻子皱了皱。

“你……用了发酵的东西？”

“老酸汤引子。”陈宇默重新盖好，“三天前酿的，活菌还在工作。它不咸，但它让所有味道活得更久。”

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王均脸色有点难看，还想说什么，却被身后传来的喊声打断。

“十五分钟后开始呈菜，请各选手准备！”

广播响过，全场气氛立刻紧张起来。有人开始最后调味，有人检查餐具，有人反复擦拭盘沿。

陈宇默没动。他站在原地，手始终搭在保温罩上，指节微微发紧。

他知道，接下来这一道菜，不只是比赛。

是回应。

是证明。

也是反击。

他缓缓吐出一口气，抬眼看向评委席的方向。三个空位，三副餐盘，三双筷子整齐摆放。