“戒备。”令下，护卫皆执刃。

明船入港时，佛郎机水手倚舷指点，金发碧眼灼灼。王瑾登岸洽谈，暹罗官礼遇而慎——番夷经营有日，势已成矣。

谈判三日，终以精礼公价取胜。暹罗允明船贸易，税同番夷。

开市后竞局立显。番商压价垄断香料，王瑾早有应对：明货类全质优，且允部分以货易货，不独恃银钱。不数日，市面大半归明。

七日后离暹罗，舱增胡椒、丁香、豆蔻并贵木良材。

末站吕宋，航程最险。群岛星罗，海寇出没，西夷踪迹频闻。船队慎避疑域，二月中旬方入马尼拉湾。

此地情势纷杂：土部相攻，华人聚落自守，更有西班牙探险队新至。明船甫泊，三方皆遣人来。

李成分头应对：王瑾、沈荣洽华商土酋；己身亲会西夷。

番使名佩德罗，青年军官，略通闽南语。言乃西班牙王遣探香料群岛，见“靖海号”羡叹：“汝船巨炮多，胜我船远矣。”

“大明造船术，冠绝四方。”李成不卑不亢。

佩德罗透一要紧讯息：西夷在美洲掘银甚巨，正觅东方货物以银易之。

“白银几何？”

“舟载连连，不可胜数。”

李成急报王瑾。二人议定：吕宋贸易主收白银，价可稍惠。

此策立验。西夷白银积压无措，明船愿收，彼等争兑。五日间，三万两白银并珍珠、珊瑚、热带良木满载而归。

二月二十八，船队启程北返。

舱满溢香：香料、象牙、宝石、珍珠、白银、贵木……沈荣粗估，值抵出发货资五倍有余。然更珍者，乃航路经验、列国情资、三门敞户。

归心似箭，东南风助帆。十船列纵队破浪，桅顶龙旗猎猎，于海天间划一道金痕。

这条航迹，将成黄金之路。

一条足以易换大明国运，乃至撼动寰宇之路。