洪武十二年，正月初六。

宁波港笼罩在破晓前的薄雾中，码头却已站满了人。渔妇挎着竹篮，老叟拄着木杖，绸缎衣裳的商贾与赤脚船工挤在一处，所有人的目光都投向深水区——那里，十艘大船静泊如丘。

三艘新造“靖海”级炮舰卸了大半火炮以载货，高耸的船楼仍显威仪。七艘改漆福船船头系着红绸，桅顶日月旗与“四海”旗并扬。晨光初露时，临时祭台前青烟已起，三牲陈列，乐手执号肃立。

辰时正，海平面跃出金光。

“吉时到——”

号角声沉厚荡开。陈默着麒麟服上前，燃香三拜：“皇天后土，四海神明，佑我船队帆樯无恙，往来平安！”

身后众人同拜。礼毕，太子朱标自怀中取出一面明黄小旗，金线镶边，五爪龙纹灼目。

“陈默接旗。”

陈默单膝跪地，双手捧过。

“此乃父皇亲赐龙旗。”朱标声朗，“见旗如见朕。船队所至，即大明疆域；旗之所向，即天威所及。望尔等通商惠工，扬威四海，满载而归！”

“臣领旨！”

龙旗转交旗手。那面明黄疾升上“靖海号”主桅，朝阳下金龙欲腾，码头上跪倒一片，“万岁”声如潮涌。

船队将发。陈默最后检视：十船载员八百，李成总领船务，沈炼率二十锦衣卫监察，王瑾主贸易，沈荣等三位股东代表为顾问。货舱已满——瓷器五千二百件，丝绸三千三百匹，茶叶万斤有余，另铁器、药材若干。粮水备足三月。

“公爷放心。”李成抱拳。

陈默颔首，目光扫过众人：“万里波涛，前路未知。唯望诸位谨记三事：一保人船平安，二守贸易章程，三察风土舆情。”

“谨遵钧命！”

登船时，沈荣回望码头。妻抱幼子立于人丛，小儿挥臂。他眼眶一热，咬牙转身。

舷梯收，锚链起。

“升帆——”

号令层传。三十面新帆次第张开，东北风鼓满，白帆蔽空。旗舰三声空炮惊起海鸟，船队缓缓离岸。

百姓追至水际挥手，呼声渐远。十船成列驶出港湾，化为海天之际数点墨痕。