她立刻缩身钻进假山夹缝，背抵石壁，连呼吸都压成一线。片刻后，两名守卫提灯从廊下走过，脚步声由远及近。其中一人停下，朝太湖石方向照了照。

“风刮的。”另一人说，“前日就有猫在这儿翻香炉。”

“再看看。”

灯笼光扫过她藏身之处。她蜷在石缝深处，裙摆紧贴身体，一动不动。光柱掠过她鞋尖，停了两息，又移开。

“没人。”

脚步声远去。她仍不敢动，直到确认四周再无动静，才缓缓抬头，目光投向偏门。

那神秘人正从侧门离开。他走得很慢，左足落地迟缓，似有旧伤。斗篷掀开一角，露出袖口银线绣的回纹——是北境戍堡工匠所用标记，只有参与过军械改良的人才可佩戴。他拐入北墙小巷，身影隐入夜雾。

沈令仪记住了他的步态、袖纹、声音。

她没立刻跟上。现在追，容易暴露。她贴着墙根退回西园，摸出袖中一小块炭笔，在裙内衬上快速画下那人袖口纹样。又用指甲在左手掌心划下“左跛、银纹、哑声”六字。

远处传来更鼓声，三更过半。

她靠着假山坐下，闭眼调息。体力尚未恢复，昨夜在御书房未能回溯记忆，如今肩伤隐隐作痛，额角也渗出冷汗。但她不能歇。刚才那几句话，牵出的不只是密信内容，而是整个布局的命脉——谢家不仅通敌，还在等一个时机，而这个时机，恰好卡在萧景琰集结人手的七日之间。

她必须再靠近一次。

起身时，她从花坛边拾起一片落叶，撕下一角，夹在耳后。这是与影鳞约定的标记：已见目标，准备跟踪。