风向开始转变。

十二月初，朝廷颁布《武勋爵位暂行条例》。

规定：凡在武院习武有成，通过考核者，可授“武生”功名，相当于秀才，见官不跪，免徭役。

若能立下战功、剿匪功、救灾功，可授“武举人”、“武进士”，乃至“武爵”，最低的“云骑尉”，年俸五十两，可荫一子。

这下，连最顽固的读书人都坐不住了。

秀才多难考？

十年寒窗，百里挑一。

武生呢？

只要肯吃苦，练上一年半载，通过考核就能得！

虽然武生地位不如文秀才，但实惠啊——免徭役！见官不跪！以后还能靠军功升爵！

“爹，我想去武院。”

“去！明天就去报名！”

“娘，我不考秀才了，我要习武！”

“好好好，习武好，将来当将军！”

民间习武之风，如野火燎原，迅速蔓延。

崇祯十三年，腊月。

北京西郊，新建的“英烈武院”迎来第一批学员——三百名英烈子女。

年龄从八岁到十六岁不等。

陈天亲自担任“名誉院长”，每月来授课一次。

腊月十五，陈天照例来到武院。

校场上，三百名孩子正在练拳。

教头是夜不收的一名百户，姓张，断了一条胳膊，但教起拳来虎虎生风。

“出拳要狠！想想你们的爹是怎么死的！”

“是被魔物杀死的！是被敌人杀死的！”

“你们练武为了什么？为了报仇！为了不让你们的儿子、孙子再像你们爹一样死！”

孩子们眼睛通红，出拳越来越狠。

陈天站在远处看了很久，直到课程结束。

“陛下。”

张百户看到他，连忙行礼。

“辛苦了。”

陈天拍拍他的肩膀，“这些孩子……怎么样？”

“回陛下，都是好苗子。”

张百户道，“特别是几个年纪大的，心里憋着火，练得最狠。有个叫赵承志的孩子，才七岁，每天练四个时辰，晕过去三次，醒了接着练。”

赵承志。

赵胜的儿子。

陈天记得，封赏大典时，那孩子还在母亲的怀中。

“带朕去看看。”

学生宿舍里，赵承志正趴在床上，一个医师在给他敷药。

背上、手上，全是练拳留下的淤青和水泡。

“疼吗？”陈天问。

赵承志看到皇帝，挣扎着要下床行礼，被陈天按住。

“回陛下，不疼。”

“撒谎。”

“真的不疼。”

赵承志抬起头，眼神像极了他父亲，“我爹死的时候，比这疼多了。”

陈天心中一痛。

他蹲下身，看着孩子的眼睛：“恨吗？”

“恨。”

“恨谁？”

“恨魔物，恨敌人，恨我自己太小，不能替我爹报仇。”

陈天摸摸他的头：“好好练，等你长大了，朕让你当将军，带兵去报仇。”

“真的？”

“君无戏言。”

赵承志笑了，笑容里有孩子的天真，也有不属于这个年龄的坚毅。

离开武院时，天色已暗。

陈天坐在马车里，闭目养神。

影七的声音从车外传来：“陛下，刚收到的密报。”

“说。”

“两件事。第一，福建水师在台湾海峡发现荷兰船队，五艘战船，十艘商船，正向澎湖方向航行。”

陈天睁开眼睛：“郑海怎么说？”

“郑将军已率十五艘战船前往拦截。但荷兰人这次……来者不善。”

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“第二件事呢？”

影七顿了顿：“锦衣卫在山西，发现一伙流民……不太对劲。”

“怎么不对劲？”

“他们昼伏夜出，行动有素，不像普通流民。而且……身上有魔气残留的痕迹。”

陈天猛地坐直：“魔气？！”

“是！虽然很淡，但锦衣卫中有当年参与华山之战的老兵，能认出来。”

马车里陷入沉默。

良久，陈天缓缓道：“传旨：命山西巡抚严查此事，必要时可调边军协助。记住，要活口。”

“诺。”

马车继续前行。

陈天掀开车帘，看着窗外夜色中的北京城。

万家灯火，炊烟袅袅。

这个帝国正在恢复生机，正在变强。

但危机，从未远离。

海上的西夷，山中的魔踪，极西之地那具正在被黑暗侵蚀的骨骸……

“还不够快啊。”

他轻声自语。

武道普及才刚开始，水师还在扩建，新式火器还在研发，百姓才刚刚能吃上饱饭……

时间。

最需要的是时间。

“陛下，到了。”

马车在乾清宫前停下。

陈天刚下车，就看到杨廷麟匆匆赶来，手里拿着一份奏章，脸色难看。

“陛下，出事了。”

“又怎么了？”

“江南……苏州、松江、常州三府，十六家士绅联名上奏，反对武院占用书院土地，煽动学子罢课，围攻府衙。”