靖王闻言，将手中把玩的玉核桃捏得咯咯作响，冷笑：“垂死挣扎！虚张声势！本王倒要看他一个书生，能玩出什么花样！让我们的人也去，搅乱这场局，看他苏砚如何收场！”

巳时正，望江楼内，已是高朋满座，却无半分宴饮的欢愉。

气氛微妙而压抑，各方势力泾渭分明，彼此交换着审视的眼神，最终所有或明或暗的目光，都聚焦于主位之上那位青衫沉稳的钦差。

苏砚并无过多寒暄，举杯示意后便直切要害。

他声音清朗，条分缕析，痛陈近年来盐政之弊，从强征“护盐费”到官商勾结、盘剥灶户与百姓，字字恳切，掷地有声，说得席间许多深知其弊的盐商暗自点头。

继而，他话锋陡转，朗声道：“然，太子殿下仁德，体恤民艰，亦深知诸位经营不易，常受掣肘乃至胁迫。故特遣本官前来，非为究过往之责，实为厘清积弊，与诸位贤达共谋良策，以求利国、惠民、亦便商！”

言罢，他自袖中取出一卷黄绢，当众宣示。

这正是太子密旨，旨意明确要革除积弊，保障守法盐商之权益，鼓励公平贸易，并严正申明：凡胆敢破坏盐政、截断朝廷北伐饷源者，无论何等身份背景，概以叛国论处，严惩不贷！

太子的名分与大义，如同阴霾中透下的第一缕阳光，带着不容置疑的权威，让不少心中忐忑的盐商稍稍安定。

紧接着，苏砚又请出周龙杰的手书。

他并未全文宣读，只将那信封上殷红清晰的宰相印信示于众人，声沉语重：“此乃周相于云州前线，与吐蕃丞相禄东赞周旋之际，于军务倥偬中亲笔写给江南故旧的私函！周相心系江南桑梓，更念及曾受其提携的诸位门生故旧！他在信中痛心疾首，试问诸位：可还记得朝廷恩典？可还记得为臣为民之本分？岂忍见江南百年繁华，毁于某些人的一己私欲？！”

周龙杰的巍巍威望与往日旧情，宛如一记重锤，狠狠敲打在那些曾受其恩惠或仰其鼻息的人心上。

钱有亮虽未亲至，其混在席间的心腹闻言已是面色变幻，低头不语。

而年过花甲的陈明远，更是想起当年受周相赏识提拔的往事，一时老泪纵横，霍然起身，向着北方拱手表态，声音哽咽却坚定：“陈某深受恩师厚德，皇恩浩荡，从未敢忘！今日愿以残躯，追随苏大人，整顿盐政，清除积弊，以报朝廷，以谢恩师！”

有了吴越府总督陈明远表态，一些早被苏砚暗中争取的中小盐商与漕帮头领也仿佛找到了主心骨，纷纷起身附议，场面顿时为之一变。