江南的十月，本该是蟹肥菊黄的好时节，海宁州的空气里却绷着一触即发的紧张，仿佛暴雨前的闷雷，压在每个人的心头。

靖王一系的反扑已近乎明目张胆，码头上“意外”频发的漕船、盐商宅邸深夜飞入的恐吓信、乃至市井间针对钦差团队的流言蜚语，都透着刀光剑影，几乎摆上了台面。

知府钱有亮虽未低头，却以“沉疴难起”为由紧闭府门，多日不坐堂。

知府衙门的威权，如同他案头那方久未使用的官印，蒙上了一层阴影。

盐商首富沈万川在连番打压下，态度再度变得模棱两可，称病谢客。

一些本已被苏砚、陈明远说动，眼见曙光的小盐商，在这股逆流下，也重新缩回了观望的壳里，生怕站错了队，便是万劫不复。

钦差行辕内，苏砚立于窗前，望着庭院中渐黄的梧桐，神色却未见丝毫失措。

他心知肚明，此乃决战前必然的反复与窒息。靖王越是疯狂不择手段，越显其外强中干，底牌将尽。

“是时候了。”他转过身，对身旁侍立的苏墨白与静静擦拭长剑的苏凌霜说道，目光平静，却蕴着不容置疑的力量，“他能用的阴私招数已尽，黔驴技穷。现在，该我们翻开底牌，一锤定音了。”

他所谓的底牌，并非千军万马，而是两份轻飘飘却重若千钧的文书——一是太子周显通过绝密渠道送来的“密旨”，二是远在云州前线的宰相周龙杰亲笔书写、加盖相印的私函。

这两样东西，代表着大义名分与盘根错节的旧日恩情，是能撬动江南僵局的杠杆。苏砚早已暗中命能工巧匠将其复刻多份，以备今日之需。

这一日，海宁州最繁华的望江楼被悄然包下。

收到由钦差行辕发出的泥金请柬的，不仅有陈明远、沈万川等盐商巨头，漕帮的几位实权当家，还有州中诸多有头有脸的士绅名流。

请柬上措辞严谨，写的是“共商漕运盐政，以利国计民生”。

风声毫无意外地传到靖王耳中。