紫宸殿的秋雨还没歇，李进带着京营的马蹄声已碾过长安西市的青石板，司图南攥着半枚云纹玉佩混在南下商队里往金陵去。

周显立在殿阶上望着两人远去的方向，指尖残留着布防图的墨味。

金陵这局要“输得逼真”才能稳住靖王，可北境将士的粮能等，军饷却再拖不得。

他目光落回舆图“海宁州（盐官县）”三字，指腹轻叩：“要破靖王的局，还得靠苏砚撬江南盐商的钱袋子。”

明线让李进、司图南在金陵演“输局”，暗线需苏砚在海宁拿军饷，双管齐下才能解北境燃眉。

阿璃的密报还压在案角：吐蕃禄东赞已潜入云州，她撑不过三月，八百万军饷必须一月内凑齐。

殿门被靴声踏碎时，苏砚解下沾着夜雾的披风，内衬藏的半张盐商私运图露了出来：“殿下，靖王绑盐商靠的是刀。去年三百万斤官盐私贩他装看不见，转头就逼盐商交三成‘护盐费’，硬抢只会让他们抱得更紧，得用‘换’的。”

“换？”周显攥紧案上密报，指节泛白：“海宁是盐道核心，自西汉吴王刘濞设盐官，海宁已设蜀山、新亭等八大盐场，朝廷财税半靠这里。靖王早该布了暗桩，去年还端了我三个细作！”

周显喉结滚了滚，指腹狠狠按在密报上 “阿璃撑不过三月”那行字，墨痕被指腹碾得发花。

殿外秋雨砸在阶前石兽上，溅起的水花像极了北境将士碗里掺的沙，硌得人心头发紧。

他抬眼时，眼底已凝了层霜：“你要换盐商的信任，可北境的粮等不到你慢慢换，阿璃送来的密报说，再拖二个月，不用禄东赞打，军心先散了。”

苏砚披风上的夜雾还没干，闻言指尖顿了顿：“殿下是有更稳妥的法子？”

“稳妥的法子在京城，也在北境。”周显转身走到舆图前，指尖从“云州” 划到“长安”，最终落在“周龙杰”三个字上。

那是他早写在舆图边角的名字，墨迹已被反复摩挲得发淡。

“周相若去北境，一则能镇住军心，他是三朝老臣，当年随先皇平过突厥，北境将领多服他；二则禄东赞虽狠，却重‘礼’，周相老成持重，能跟他磨时间，至少能拖到军饷送到；三则……”

他话锋顿了顿，指腹叩了叩舆图上“海宁州” 的位置，声音沉了些：“陈明远是周相早年门生，当年周相在国子监当司业时，陈明远穷得连冬衣都没有，是周相给的棉衣和束修；钱有亮更不必说，他能当上海宁知府，全靠周相在吏部替他挡了‘贪墨’的诬告。这些情分，靖王不知道，你我却不能不用。”